二月二十六日，天色微明，丽江城笼罩在一片薄薄的晨霭之中。张家府邸门前，车马齐备，行装已整。张绥之今日启程赴京，张家上下早早起身，空气中弥漫着浓浓的离愁别绪。
张绥之换上了一身便于长途骑行的靛蓝色劲装，外罩一件防风的披风，更显得身姿挺拔，英气勃勃。花翎和阿依朵也听从了张雨疏的建议，换上了汉家丫鬟常见的藕荷色与淡青色襦裙，头发梳成双丫髻，缀着简单的珠花。虽少了些部落少女的野性不羁，却更添了几分俏丽活泼，宛如两朵含苞待放的花蕾，一左一右地站在张绥之身后，眼神中既有对远行的兴奋，也有一丝离开故土的茫然。
父亲张远亭和母亲王氏站在门前，反复叮嘱着路上的注意事项，眼中满是不舍与担忧。母亲王氏更是拉着儿子的手，眼圈泛红，絮叨着要他注意身体，到了京城立刻写信报平安。
最舍不得的，自然是姐姐张雨疏。她强忍着泪水，脸上挂着勉强的笑容，却把更多的叮嘱放在了花翎和阿依朵身上。她一手拉一个，语气郑重地交代：“花翎，阿依朵，姐姐就把绥之交给你们了！路上一定要照顾好他，他身子弱，别让他淋雨受凉，吃饭要按时，晚上要督促他早点休息……还有，京城不比丽江，规矩多，人心复杂，你们要机灵点，保护好他，别让人欺负了去！”她说着，声音又有些哽咽。
花翎和阿依朵用力点头，小脸上满是认真和保证：“雨疏姐姐放心！我们一定把绥之哥哥照顾得好好的！谁敢欺负他，我们就用箭射他！”
张绥之看着家人，心中亦是酸楚，但他知道男儿志在四方，此刻不能流露出太多软弱。他深吸一口气，对父母和姐姐深深一揖：“爹，娘，姐姐，你们保重！孩儿（弟弟）定会勤勉任事，不负期望！一有机会，便会写信回来！”
“去吧，路上小心！”张远亭挥了挥手，声音低沉。
张绥之不再犹豫，翻身上马。花翎和阿依朵也利落地跨上各自的坐骑。马蹄声起，三人一行，在家人依依不舍的目光中，缓缓驶出了丽江古城，踏上了通往京师的漫漫长路。
离开熟悉的家乡，初时的新鲜感过去后，旅途的艰辛便逐渐显现。但好在有花翎和阿依朵这两个活泼的丫头在身边，行程倒也不至于枯燥乏味。她们是第一次离开云南这么远，对沿途的一切都充满了好奇。见到平原一望无际的稻田，会惊呼“好大的坝子！”；见到奔腾的大江大河，会兴奋地比划着比金沙江还要宽阔；见到风格迥异的城镇集市，更是叽叽喳喳问个不停，看什么都觉得新奇。
她们的纯真与活泼，如同两只欢快的云雀，驱散了张绥之心头离乡的愁绪和前途未卜的阴霾。张绥之也乐得给她们讲解风土人情，有时还会考较她们认路、辨识方向，旅途倒也充满了乐趣。两个丫头虽然闹腾，但对张绥之的照顾却是无微不至，宿营时抢着搭帐篷、生火做饭，骑马时一前一后护卫，倒真成了两个尽职尽责的小小“护卫丫鬟”。
时光荏苒，一路晓行夜宿，跋山涉水。转眼间，已是四月八日，清明时节。天气转暖，草木葱茏，但清明时节的雨，也说来就来。这一日，三人骑马行至江西地界，目标是前方的南昌府。午后天空还是一片晴朗，不料将近傍晚时分，天色骤然阴沉下来，乌云四合，狂风卷着沙土扑面而来。
“绥之哥哥，看样子要下大雨了！”花翎勒住马，抬头望着黑沉沉的天空，担忧地说。
阿依朵也蹙起秀眉：“离南昌府还有十多里地呢，这前不着村后不着店的，怎么办？”
张绥之看了看天色，心中也是一沉。清明时节的暴雨，又急又猛，若被淋个透湿，极易感染风寒。他正思索着是加快速度赶路，还是找个地方暂避时，豆大的雨点已经噼里啪啦地砸落下来，瞬间连成了雨幕，天地间一片混沌。
“快看！那边有灯光！”眼尖的花翎忽然指着右前方风雨中隐约透出的一点微弱光芒喊道。
三人催马靠近，只见风雨中，一座孤零零的二层木楼伫立在荒草丛生的官道旁，门前挑着一盏昏黄的灯笼，在风中摇曳不定，灯笼上模糊可见“悦来客栈”四个字。这是一家典型的荒野客栈，看起来有些年头，木墙斑驳，在暴雨中显得格外破败和阴森。
但此刻，也顾不了许多了。花翎一个箭步跳下马，冲到客栈紧闭的木门前，用力拍打着门板，大声喊道：“喂！有人吗？开门！我们要住店！”
阿依朵也赶紧下马，扶着张绥之走到屋檐下暂避越来越大的雨水。
过了好一会儿，门“吱呀”一声开了一条缝，露出一张女人的脸。这女人约莫二十七八岁年纪，面色有些苍白，容貌倒是端正，但一双眼睛却冷冰冰的，不带丝毫热情，她扫了一眼门外淋得狼狈的三人，尤其是看到花翎和阿依朵两个丫鬟打扮的少女时，眼神更是淡漠，冷冷地道：“没房了，客满，去别处吧。”说着就要关门。
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