马蹄踏碎琼瑶，一行人顶着凛冽朔风，穿过被厚厚积雪覆盖的街巷，疾驰向位于京城西苑附近的德清公主府。马上，张绥之简要将钱府发生的诡异命案告知了并辔而行的徐舒月。
“钱德昌？那个专做南洋香料生意的豪商？”徐舒月凤目微蹙，语气带着惯有的冷峭，“死状如同狐啮？现场也有狐狸毛？还牵扯到不明香料？这案子……听起来就透着一股邪气。”
张绥之颔首，眉宇间凝着一层化不开的凝重：“正是。现场勘查，门窗紧闭，雪地无痕，只有那侍妾绿珠幸存。更蹊跷的是，侍妾坚称案发三更，而仵作推断毙命于二更，时间上存有扞格。徐千户，你久在京师，对这位德清公主殿下及其府上情形，所知几何？”
徐清月略一沉吟，答道：“德清公主殿下，乃宪庙纯皇帝第三女，母为章丽妃。弘治九年下降驸马都尉林岳。林驸马于正德十三年薨逝，殿下便一直寡居至今。殿下育有二子，长子林鹿，现任后军都督府经历司经历；次子林廌，荫授锦衣卫千户，在京营效力。此番出事的小女儿林可念，年方十七，乃是殿下中年所得，素来疼爱非常，养在深闺，等闲不见外客。”
她话音刚落，一旁骑马紧随的张绥之新任主簿杨文岳，似乎犹豫了一下，还是接口补充道：“下官……下官曾听人言，德清公主殿下性情贞静，自林驸马见背後，深居简出，平日唯以礼佛诵经、教养幼女为事。其府上门禁素称森严，等闲人难以出入。”
徐舒月闻言，眼角余光淡淡扫了杨文岳一眼，鼻翼微不可察地轻哼一声，显然对这么个刚入流的小吏在自己面前插话颇有些不以为然。
张绥之察觉到此等微妙气氛，连忙打圆场，笑着对杨文岳介绍道：“文岳，这位是北镇抚司的徐千户，亦是……嗯，我的好友。徐千户性子爽利，办案时最重规矩，你日后多学着些。” 他又转向徐舒月，语气带着几分无奈的笑意：“舒月，这位是顺天府新来的杨主簿，杨文岳，绍兴人氏，为人勤谨，今日方才到任，便遇上这等大案，亦是机缘。他方才所言，或可参考。”
徐舒月嘴角扯起一抹似笑非笑的弧度，语带讥诮：“哦？杨主簿倒是消息灵通，连深宅内院的公主府轶事都这般清楚。看来张大人你手下，还真是藏龙卧虎啊。” 她虽是对着张绥之说话，眼风却似有若无地掠过杨文岳，令后者顿时面皮微红，讪讪地低下了头。
张绥之只得苦笑摇头，对杨文岳低声道：“徐千户便是这个脾气，文岳你莫要在意，习惯了便好。” 心中却对杨文岳能知晓德清公主府内情，也暗自留了心。
说话间，德清公主府已然在望。府邸坐落在相对僻静的坊巷，朱门高墙，气象森严，此刻却笼罩在一片压抑的悲戚与混乱之中。门楣上悬挂的素白灯笼在风雪中摇曳，映着门前顶盔贯甲、面色凝重的公主府护卫，以及几名匆匆进出、面带惶急的侍女内监。
通传之后，张绥之与徐舒月被引往府中正堂。一路行来，但见庭院深深，楼阁巍峨，虽是冬日，依旧可见昔日皇家气派。只是如今，这气派中透着一股人去楼空的寂寥，连廊下悬挂的鸟笼都罩上了厚厚的棉罩，听不见丝毫鸣叫。
步入正堂，一股阴寒之气扑面而来。堂内极为空阔，北面墙壁正中高悬着弘治皇帝御笔亲书的“懿范长存”泥金匾额，墨色在幽暗的光线下显得格外沉黯。地面墁着尺许见方的金砖，被岁月磨得光滑如镜，冰冷地倒映着窗外纷扬的雪影，更添几分清冷。厅中设一张紫檀木夔龙纹大翘头案，造型古拙，案上只摆着一只天青釉弦纹汝窑瓶，里面孤零零地插着几茎早已干枯失色的腊梅，徒留一抹残香。两侧各列四把搭脑出头官帽椅，椅背上透雕的如意云头纹路里，积着薄薄的灰尘。贴墙的多宝格上，疏疏落落地摆着几件玉器、珐琅玩物，昔日的流光溢彩似乎已随旧主一同沉寂。炭盆显然久未生火，寒意自雕花槛窗的缝隙丝丝渗入，裹挟着一股陈年沉香的冷冽余韵。
德清公主朱氏正被两名侍女搀扶着，坐在主位之上。她年约四十六七，穿着一身玄青色织金云凤纹缂丝大衫，外罩一件 灰鼠皮出锋的 沉香色遍地金葫芦景纹竖领披风，头上未戴冠冕，只松松地绾了个髻，插着一支 素银簪子，耳边坠着 小小的珍珠耳珰。她面容憔悴，双眼红肿，脸上泪痕交错，原本保养得宜的肌肤 此刻失去了所有光泽，紧紧攥着帕子的手 因用力而指节发白，身体不住地微微颤抖。虽在悲恸之中，仍可看出其眉宇间 那份 属于天潢贵胄的 雍容气度 与 经年寡居沉淀下的 郁色。
张绥之与徐舒月上前，依礼参拜：“臣（微臣）顺天府推官张绥之（北镇抚司千户徐舒月），参见德清大长公主殿下，千岁千岁千千岁！”
德清公主抬起泪眼，目光在张绥之脸上停留片刻，似乎认出了他，声音嘶哑带着哭腔：“是……是张推官？中秋宴上……本宫见过你……还有徐千户……起来，快起来！你们……你们可要为本宫做主，找回念儿啊！若是念儿有个三长两短，本宫……本宫也活不成了！” 说着，又泣不成声。
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