在残光镇的日子，仿佛被按下了快进键，却又在每一个任务的细节里被无限拉长。
我在镇子边缘租下了一间相对安静的石屋，虽然简陋，但足够私密，可以用来修炼和整理收获。镇民们对于我这个新来的、据说一眼就吓退了“赤蝎”薇薇安的黑发女人，大多抱持着一种敬畏且疏远的态度。这正合我意。薇薇安小队在那次冲突后似乎销声匿迹了一段时间，想必是那源自内心的恐惧需要时间来平复，这也为我省去了不少麻烦。
残光镇的石屋隔音效果很差，能听到隔壁铁匠铺永不间断的敲打声，以及远处集市传来的、带着荒原特有粗粝感的叫卖。我盘膝坐在简陋的石床上，并非冥想，而是细致地擦拭着“逐浪者”鱼叉。附魔的纹路在昏暗光线下流淌着微弱的蓝光，如同我体内沉睡的水系能量。来到这个小镇已有些时日，与星骸那场算不上愉快的初遇所带来的涟漪正逐渐平息，但我知道，“赤蝎”薇薇安那怨毒的目光从未真正消失。力量，是这里唯一的通行证。
就在这时，窗棂发出极轻微的“叩”的一声。
我抬眼望去，一枚触手冰凉的黑铁符牌安静地躺在窗台上，上面刻着交叉的剑与星辰——星骸的标记。没有信封，没有留言，只有符牌本身承载着一道冰冷的精神讯息，直接烙印进我的脑海：
【任务：清剿“赤鳞鱼人”巢穴】
【地点：碎星裂谷东侧，暗涌水脉】
【目标：清除LV30+鱼人，确认击杀酋长。】
【等级建议：LV35+】
【报酬：旧日币1500，积分80，战利品优先权。】
【集结：一小时后，镇东门。】
信息如同他本人一样，毫无冗余，精准得像一道命令。但我并不反感。各取所需，效率至上，这正是我目前需要的模式。
我迅速行动。检查装备是每日的功课，“逐浪者”状态良好；【潮汐之眼】在意识海中缓缓旋转，能量充盈；我清点着腰包里的药剂——三瓶低级精神恢复药剂，是用之前在荒原采集的“凝神草”和公会兑换的基底液配制的，效果一般，但关键时刻能顶用；五瓶清水，以及用耐储存的“岩薯”和风干的“沙蜥肉”制成的硬邦邦的干粮。最后，我将几枚刻画了简易预警符文的石子塞进侧袋，这些不值钱的小玩意儿有时能救命。
一小时整，我出现在镇东门。风卷着红色的沙尘扑面而来。星骸已经在那里了，像一尊凝固的银色雕像。他依旧穿着那身标志性的灰白猎装，暗色斗篷将身形勾勒得利落而隐秘。兜帽压得很低，只露出线条分明、带着几分冷硬的下颌。他背上多了一个半旧的皮质行囊，鼓鼓囊囊，却丝毫不影响他行动间的流畅感。腰间的银色长剑在诡谲天光下折射不出温暖的光，只有一片内敛的寒芒。
听到我的脚步声，他并未回头，只是极轻微地颔首，算是打过了招呼，然后便转身，迈开了步子。他的步伐有一种独特的节奏，不快，却每一步都踩在最坚实的地方，悄无声息，如同荒原上经验最老到的猎手。我默默跟上，保持着五步左右的距离，这是彼此都觉得舒适的安全区。
离开镇子的庇护，赤裂荒原的严酷立刻彰显无疑。太阳（或者说，那类似太阳的、散发着不祥光晕的天体）炙烤着大地，热浪扭曲着空气，脚下的沙砾滚烫。我维持着体表那层薄薄的水汽护膜，感受着能量在缓慢而持续地消耗。星骸似乎完全不受影响，他的斗篷仿佛能隔绝热量，步伐稳定得如同机械。
我们一路无话。只有风声、沙砾滚动声，以及偶尔从地平线传来的、令人不安的嘶吼。他领的路并非直线，时而绕开一片看似平静、实则【能量紊乱】的沙地，时而避开几株散发着甜腻香气、词条显示为【诱捕魔藤 LV28】的诡异植物。他对这片土地的熟悉程度，远超普通猎人。
中午，我们在一处巨大的、投下狭窄阴影的赤岩下停步休息。我拿出水囊和肉干，小口补充着体力。干粮硬得硌牙，带着一股盐和腥混合的味道，但能提供足够的能量。星骸则靠在对面的岩壁上，取下腰间那个扁平的、似乎是用某种暗色金属打造的酒壶，拔开塞子，仰头喝了一口。动作干脆利落，喉结滚动间，带着一种与周围环境格格不入的、却又莫名和谐的孤寂感。他没有分享食物和水的意思，我也没有。在这片土地上，资源就是生命，不必要的慷慨有时意味着愚蠢。
“前方。”他突然开口，声音因为久未说话而略带沙哑，打破了令人窒息的沉默，“绕过那片风蚀岩，有处地下渗水点。水带腥味，但能喝。”
我看向他指的方向，那里只有一片看起来毫无异常的红色岩石群。【真视之瞳】悄然运转，果然在岩石缝隙深处，捕捉到一丝微弱的【水元素聚集】标记，以及【轻微矿物污染】的提示。
“知道了，谢谢。”我点头。这不是客套，而是有价值的生存信息。他愿意分享，哪怕只是最基本的情报，也意味着在他冰冷的评估体系中，我的“价值”或许提升了一点点。
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