空间传送特有的眩晕感如同潮水般退去,取而代之的,是一股猛然灌入鼻腔、几乎令人窒息的混合气味。
硫磺的刺鼻、某种腐败血液的甜腥、劣质魔法药剂挥发后的古怪酸涩,以及更深层、更难以言喻的,仿佛无数欲望与恶意发酵后形成的,独属于混乱与堕落的气息。
晴雨站在一个简陋却闪烁着不稳定魔法光芒的传送平台上,微微蹙眉,迅速调动魔力在周身布下了一层极薄的水汽屏障,过滤着过于污浊的空气。她抬眼望去,映入眼帘的,便是【暗影镇】——南大陆边缘,声名狼藉的三不管地带。
天空仿佛永远笼罩着一层不祥的暗红色雾霭,光线晦暗。建筑歪歪扭扭,像是被随意丢弃的积木,材质从粗糙的黑石到某种未知生物的骸骨不等。街道狭窄而泥泞,污水横流。形形色色的生物穿梭其间:皮肤暗红、头生犄角的低阶恶魔;眼神凶狠、身上带着奴隶烙印的兽人;裹在破旧黑袍里、气息阴冷的亡灵法师;以及一些面色麻木、眼神却像秃鹫般锐利的人类流亡者。几乎每一道投来的目光,都带着毫不掩饰的审视、贪婪,或纯粹的恶意。
这里没有法律,只有强弱;没有秩序,只有最原始的生存法则。
晴雨深吸一口气,压下心中一丝本能的警惕与排斥。她穿着不起眼的灰色旅行法袍,将象征着星辉学院的徽章小心隐藏,潮汐之心法杖也用特殊的布料包裹,背在身后。她需要融入这里,至少表面上如此。
根据手环上模糊的地图指引,她穿过几条充斥着叫卖(卖的东西大多诡异非常)、争吵甚至偶尔传来短兵相接声音的街道,来到了一处相对“安静”的建筑前。这是一家名为“骸骨喘息”的旅店,招牌是一块风化的巨大颅骨,眼窝里跳动着两簇幽蓝色的灵魂之火。
推开门,一股混合了陈年灰尘、防腐药剂和淡淡檀香(或许是用于安抚亡灵员工?)的气味传来。旅店内部比外面看起来宽敞,光线昏暗,只有几盏漂浮的幽灵灯提供照明。柜台后,站着一位穿着古老、繁复礼服的老者,他皮肤干瘪如同 parchment,眼眶深邃,其中跳动着与招牌同源的灵魂之火——一位巫妖老板。
“住宿。”晴雨走到柜台前,声音平静,刻意压低了声线。
巫妖老板抬起空洞的眼窝“看”了她一眼,没有任何表情,只是用干涩如同骨骼摩擦的声音报出一个价格,并推过一本由某种黑色皮革制成的登记簿。价格不菲,但晴雨没有犹豫,支付了相应的旧日币(在这里,旧日币和以物易物仍是主流,学院积分太过显眼)。
“规矩:店内禁止争斗,违者……成为材料。”巫妖老板补充了一句,声音没有任何起伏,却带着令人脊背发凉的寒意。这或许是这家店能保持“中立”的原因。
晴雨点点头,拿起钥匙(一枚刻有房间号的骨片),走向楼梯。她的房间在二楼尽头,简陋但还算干净,墙壁上刻画着基础的隔音与防护符文。她仔细检查了一番,确认没有额外的窥探法阵后,才稍微放松下来。
此行的目的,是调查南大陆近期的深渊能量异常波动。学院的任务描述很模糊,只给了一个大致区域和几个可能相关的传闻。她需要自己找到线索。
稍作休整后,晴雨激活了星辉手环的深度匿名功能,连接到了暗影镇本地一个鱼龙混杂的魔法信息网络——【阴影回响】。她没有直接发布任务,而是浏览着上面流动的、真伪难辨的信息碎片:某个矿洞产出蕴含深渊气息的结晶、某个部落崇拜了新出现的“黑暗低语者”、边境巡逻队遭遇了理性全无的疯狂魔物……
她筛选着信息,同时编辑了一条求购信息,内容极其模糊:“高价收购与近期地脉能量紊乱、深渊气息浓度异常变化相关的、可验证的独家情报。” 并在信息中嵌入了一个只有对能量感知极其敏锐、且对古代魔法符文学有深入研究才能察觉的验证符文陷阱。这是埃里克曾经教给她的小技巧。
信息发出后,如同石沉大海,只有几条明显是胡编乱造或者试图钓鱼的回信。晴雨并不急躁,她留在旅店房间内,一边通过冥想恢复长途传送的精神消耗,一边通过情欲权柄 passively 感知着这座城镇散发出的、混乱而庞杂的情绪能量。恐惧、贪婪、愤怒、绝望……各种负面情绪如同肮脏的溪流,汇入她的权柄核心,虽然质量低下,却胜在量多,缓缓滋养着她的魔力。
【获得能量:环境负面情绪吸收+150/小时】
一天后,当她正在旅店一楼角落,小口啜饮着一杯味道古怪但能补充体力的当地饮品“血根汁”时,一个身影小心翼翼地靠近了她的桌子。
“这位……法师大人?”一个带着讨好意味的、略显油滑的声音响起。
晴雨抬眼看去。那是一个男性魔裔,暗红色的皮肤,额上两支小小的犄角弯曲着,五官还算端正,但一双黄色的眼珠滴溜溜地转动着,透着一股精于算计的气质。他穿着一身半旧但干净的皮甲,腰间挂着一把淬毒的匕首。等级不高,大约35级左右。
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