一只手搭在门框上。
我盯着那只手，还没来得及说话，萧临渊就跨了进来。她穿着常服，外头披了件玄色斗篷，发髻简单挽着，看起来像是刚从哪个密室里走出来。
“宫灯亮了。”她说，“整个京城都看见了。”
我点点头，“是啊，亮了。”
她走到我面前，目光落在我手中的晶圆上，“你真觉得，这东西能改变什么？”
“已经改变了。”我说，“至少现在，我们不用再靠蜡烛照明了。”
她没笑，但眼角动了一下，像是想笑又忍住了。她伸手碰了碰晶圆边缘，指尖轻轻划过那道凹陷。
“太液池底的东西，不该这么轻易现世。”她说，“有些门开了，就关不上了。”
“那也得有人先开门。”我收起晶圆，放进袖子里，“不然它永远埋在泥里。”
她看了我一会儿，忽然转身对门外说：“把东西拿来。”
一个太监低头捧着锦盒进来，放在桌上就退下了。
萧临渊打开盒子。里面是传国玉玺。
她又从怀里取出一块青铜片，正是太液池底打捞上来的那块。最后，她拿出一只小瓷瓶，瓶中泡着一枚暗红色的心脏组织——那是我的克隆体残留物，之前被她秘密保存在皇室密库。
“三样东西都在这儿。”她说，“你说需要钥匙，我就带来。”
我愣住，“你怎么知道？”
“你昨天在工部说的话，福安听到了一半。”她淡淡道，“再加上星台那边的能量波动又开始回升，我知道……他们要来了。”
我心头一紧，“谁？”
话音刚落，头顶的空气突然扭曲。
一道银光从天花板裂开，像水银般流淌下来，凝聚成人形。没有脸，只有一道竖直的缝隙，像是眼睛，又像是嘴。
声音响起，像是金属片互相刮擦。
“文明资格审查启动。”
我后退半步，“你是谁？”
“清理者。”它说，“熵减风暴已吞噬银河边缘，你们的世界即将进入清除序列。”
我下意识看向萧临渊，她站得笔直，手按在玉玺上，一点没动。
“凭什么？”我问。
“文明等级不足。”它说，“未通过三次跃迁测试，不具备自主存续权。”
“放屁！”我脱口而出，“谁定的标准？你们自己？”
它不动，那道缝微微张开，“反抗无效。检测到规则编辑器残片，启动强制回收程序。”
空中浮现出一团蓝光，正是我藏在复制空间里的便携式编辑器，此刻正被一股力量往外拉。
我立刻集中精神，启动“妙手印”，隔空将编辑器拽回。但它很快又被扯出去，来回拉锯，我的额头开始冒汗。
“必须集齐三把文明之钥。”系统提示突然弹出，“激活完整防御协议。”
我喘了口气，转头看萧临渊，“听见了吗？三把钥匙！就是你带来的这三样！”
她皱眉，“这些东西……怎么用？”
“放上去！”我指着编辑器底部的凹槽，“试试能不能嵌进去！”
她没犹豫，先把玉玺放上去。咔哒一声，卡住了。
接着是青铜板，严丝合缝。
最后是那颗克隆心脏。她打开瓷瓶，用布包着放进去。
一瞬间，编辑器嗡鸣震动，表面泛起一层淡金色光膜，勉强挡住了那股拉扯力。
清理者的影像晃了晃。
“可笑。”它说，“你们以为这些物品就是钥匙？”
我咬牙，“不是吗？”
“真正的钥匙并非物品。”它缓缓开口，“而是——”
就在这时，空气中传来一阵细微的嗡鸣。
像是猫尾巴扫过电线的声音。
紧接着，一道紫色电波从房梁上射出，直击清理者的投影核心。
银影猛地扭曲，发出刺耳的尖啸，随即炸成碎片，消散在空中。
四周安静下来。
我抬头，贝塔正蹲在横梁上，尾巴尖还冒着烟。
“干得漂亮！”我松了口气，“你怎么在这儿？”
它跳下来，落在桌上，“我在钦天监备份数据，发现有个奇怪信号在扫描全城，顺着频率摸过来的。那人太装了，一句话说一半，烦死了，我就给他断了。”
我笑了，“有道理。”
萧临渊看着地上残留的一缕银光，低声问：“它刚才想说什么？”
“不知道。”我摇头，“但肯定不是什么好消息。”
她沉默片刻，忽然说：“如果这些东西不是钥匙，那为什么要它们？”
我盯着编辑器上的三件信物，“也许……它们不是钥匙本身，而是‘能使用钥匙的人’的证明。”
她抬眼，“什么意思？”
“玉玺代表权力的选择。”我说，“青铜板代表历史的继承，克隆心脏……代表生命的延续。三样加起来，不是一个物件，而是一种资格。”
她冷笑，“所以我们在考试？”
“差不多。”我耸肩，“而且考官还是个喜欢念台词的机器人。”
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