次日清晨，前来送行的杜吉在城门口处听了薛德民的话后，毫不犹豫地回答：“那可太好了！我母亲先前听我说起薛师兄的事时，就很想见见侄女，只是我想着，你们家有许多正事要忙，就劝住了母亲。如今两个孩子愿意去见她老人家，她一定会很高兴的。”
杜吉连时间都想好了：“明日如何？我准备明日巳正（上午十点）时分出城去给母亲请安，陪她老人家用饭，顺道把长林与十六娘两个孩子带上，也省得他们不认得路了。”
薛德民与长子、侄女对视一眼，都感到颇为惊喜。薛德民忙道：“十六娘身有重孝，长林身上也有服，不知道老太太是否会有忌讳……”
杜吉摆摆手：“这有什么可忌讳的？我身上的重孝，母亲都不曾在意过，更何况是你们？你只管让他们来，若是能住几天就更好了。我母亲习惯住在乡下老宅，但我几个儿女得留在城里读书，不能时时与她老人家亲近，她一直引以为憾。
“族里的孩子时不时会过去看望她，陪她说话，她最高兴不过了。若是见到十六娘与长林过去，她欢喜都来不及，只怕还盼着你们能多住几天呢。”
薛德民听了，顿时松了口气：“那两个孩子就叨扰了。老太太和杜兄可别嫌烦才是。”长子与侄女有了避险的地方，他也能安心上路了。
杜吉察颜观色，立刻就觉得有些不对劲，便直接问：“发生什么事了么？”
薛德民愣了愣，回头看了看长子与侄女，再次看向杜吉时，便笑着寻了个借口：“没发生什么事，这不是……石家要搬走了么？我想着我不在德州时，两个孩子身边就只剩下老苍了，继续住在小宅里不大好，索性就直接搬进大宅去好了。
“只是石家刚刚从那儿离开，若是长林带着他妹妹直接搬进去，怕是会引来左邻右舍的猜疑。当初我们上门退婚时，邻居们是看见了的。万一他们猜出发生过什么事，拿十六娘退婚之事说嘴怎么办？所以，我就想让他们暂避两日……”
这个理由听起来似乎有些道理，但细想之下，又好像答非所问。薛家兄妹眼下又不是没地方住，怕黄山先生故居周围的邻居们猜疑，晚几天搬进去就好了，为何要离开目前的住所，往乡下去拜访长辈呢？
杜吉看着薛德民，没有继续追问。对方马上就要出发回乡了，但薛长林与薛绿这两个孩子都要留下来。杜吉知道自己若真有心打听，迟早会从两个孩子口中问出答案，所以完全没必要着急。
他很快转移了话题：“北边战事未歇，避战逃亡的百姓越来越多，你们路上恐怕会不大太平。子仁兄，兴云伯府的护卫固然身手了得，但你也不能全指望他们，自己还需多加小心才是。回到春柳县后，也不要停留太久，尽快赶回来……”
杜吉为官多年，见多识广。他的意见，薛德民十分重视，听得颇为认真。同时，他也要再次拜托杜吉，在自己离开期间，多多关照薛绿与薛长林兄妹二人，尤其是府衙正在办的黄梦龙涉拐案，主犯黄梦龙人脉宽广，就怕两个孩子防不胜防。
杜吉一口应下：“子仁兄放心。哪怕不是为了给十六娘讨还公道，光是指使拐子绑架人的主使是黄梦龙这一点，我就不可能放过他。
“这等败类虽然已被我等逐出师门，但许多人都知道他曾在先生门下受教。他名声越臭，先生的名声便越会受连累，还是让他早些伏法，再也不能在人前显摆的好。”
薛德民又提到董家三房要与黄梦龙断亲割席一事，杜吉点头：“这样也好。董家乃是师母亲族，女儿无端被那厮骗了婚去。这些年为了女儿外孙，董家不知替黄梦龙出了多少力。如今他们能与黄梦龙划清界限，我们做事也不必再束手束脚了。”
杜吉自是愿意拉董家三房一把的。虽说他一向只与董家长房、二房相熟，对三房行事不以为然，但对方既然迷途知返，那么看在师母的面上，他也不是不能帮一帮。好歹都是德州乡党，怎能让他们继续被黄梦龙利用，为后者谋私利呢？
说话间，又有一位黄山门生前来送行了。
来的是一位王世叔，从前与薛德民也常有往来的。昨日薛德民其实已经到过他家辞行，见他今日再出现，还觉得挺吃惊，更为其盛情而感动：“王兄，你身体不适，原该留在家中休养才是，怎的一大早就冒着寒风来送我……”
王世叔笑着拉着薛德民的手，说了一番不舍的话，又催他早日带着亲族回来，到时候大家再聚会说笑。
如此这般各种送行的套话说完了，王世叔又对薛长林与薛绿说了些有事只管上门的嘱咐，然后才期期艾艾地看向杜吉：“其祥兄，先前我跟你说起的那件事……我还是想再跟你谈一谈。”
杜吉怔了怔，旋即露出为难的表情。
薛德民虽然不知道他们说的是什么事，但还是很有眼色地表示：“二位稍待，兴云伯府肖家夫妇到了。我此番能成行，都多亏了他们。我得过去道个谢。”迅速脱身出来，带着长子与侄女走开。
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