第一幕·申城·舞台与观众
5月16日,下午两点四十分,申城跑马厅贵宾观赛区
霍克·莱恩将白手套的边角抚平,端起桌上的锡兰红茶。茶具是纯银的,带着英式下午茶的精致感。从他坐的位置,可以俯瞰整个跑马场的草坪——绿草如茵,白色的木制围栏在五月的阳光下泛着温润的光泽。更远处,骑手们正在热身,马匹的鬃毛在风中飞扬。
这里是申城跑马厅的二楼贵宾区,只有持外国护照或特别邀请函的人才能进入。空气里混合着雪茄的烟雾、香水的甜腻、以及马厩飘来的淡淡草料气味。穿着燕尾服的服务生穿梭其间,托盘上放着香槟和威士忌。
霍克看了眼怀表。两点四十二分。按照他留在《溪山行旅图》上的信息,对方应该在三点整出现在卡尔顿咖啡馆。但他选择了这里——跑马厅,周五下午的业余马术比赛。
这是个精心计算的决策。
第一,跑马厅的人流量足够大。此刻场内有超过三百名观众,中外人士混杂,各种语言交织。在这样的环境里,个别人员的接触很难被有效监控。
第二,马术比赛提供了天然的理由。他可以说自己来看比赛,偶遇熟人。即使被拍到照片,也有合理的解释。
第三,也是最重要的——跑马厅距离卡尔顿咖啡馆不到两公里,但环境截然不同。如果对方是真正的专业组织,应该能理解这个变动的意义:在预设地点之外建立联系,考验双方的应变能力。
霍克喝了口茶,目光看似随意地扫过观赛区。他认识其中不少人:英国怡和洋行的经理史密斯,法国东方汇理银行的代表杜邦,申城总商会的几个华商,还有几个面孔陌生但气度不凡的中国人——应该是某些大家族的子弟。
没有张明轩。
至少现在还没有。
霍克并不着急。真正的接触从来不会准时准点,那太像陷阱。他会等到比赛开始,等到所有人的注意力都集中在赛场上。
“霍克先生,好久不见。”
一个声音从身后传来。霍克转身,看见一个四十多岁、穿着剪裁得体的灰色西装的中国人。男人戴着金丝眼镜,手里拿着一根乌木手杖,脸上带着恰到好处的微笑。
霍克快速检索记忆。他见过这张脸——在去年领事馆举办的圣诞酒会上,这个人作为申城华商代表出席过。名字是……陈光甫?不,不对。是……
“顾先生。”霍克站起身,伸出手,“顾嘉棠先生,对吧?申丰纺织的经理。”
“霍克先生好记性。”顾嘉棠与他握手,手劲适中,既不显得软弱也不过分用力,“没想到您也对马术感兴趣。”
“偶尔来看看。顾先生是常客?”
“家父喜欢养马,我算是从小在马背上长大的。”顾嘉棠在霍克对面的椅子上坐下,很自然地招手叫来服务生,“两杯威士忌,加冰。”
服务生离开后,顾嘉棠摘下眼镜,用丝帕擦拭镜片。这个动作很平常,但霍克注意到,他的左手食指在镜片上轻轻点了三下。
暗号。
霍克的心跳微微加速。他没有立即回应,而是等威士忌送来,才端起酒杯:“顾先生今天看好哪匹马?”
“三号,‘追风’。”顾嘉棠说,“血统很好,祖父是英国纯种赛马‘闪电’。不过今天场地有点湿,可能会影响发挥。”
“血统很重要,但训练更重要。”霍克说,“就像人一样,出身决定起点,但能走多远,要看后天的努力。”
“霍克先生说得对。”顾嘉棠喝了一口威士忌,冰块的碰撞声清脆悦耳,“其实我今天来,除了看比赛,还想跟您谈一笔生意。”
“什么生意?”
“纺织机械。”顾嘉棠从内袋掏出一张名片,推到霍克面前,“我们厂想进口一批美国的最新织布机,但旭日国那边的审批一直下不来。听说霍克先生在工业设备进口方面有门路,所以冒昧来请教。”
名片很普通:申丰纺织厂经理,顾嘉棠,地址在闸北。但名片背面,用极淡的铅笔写着一行小字:“画已收,甚好。新画待观。”
霍克接过名片,假装仔细阅读,实则用指甲在“新画待观”四个字上轻轻划过。这是密写药水的标记处,需要用特定方法处理才能显影更多信息。
“纺织机械的事,我可以帮忙问问。”霍克将名片收进口袋,“不过现在贸易管制很严,可能需要一些时间。”
“理解。”顾嘉棠站起身,“那就不打扰霍克先生看比赛了。这是我的联系方式,有消息随时通知我。”
他微微颔首,转身离开。整个过程不到五分钟,就像一次普通的商业搭讪。
霍克重新坐下,端起威士忌。冰块已经融化了一些,酒液变得温和。他的右手在桌下握紧又松开,感受着手心渗出的细汗。
成功了。
在跑马厅,在众目睽睽之下,在旭日国特高课、影武者部队、以及其他所有可能存在的监视者眼前,完成了一次情报传递。
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