柳如云带来的消息，如同在钦差府平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至每一个角落。
赵万金的杀手可能已在路上，其本人三日后便将亲临洛阳，一场针对越王经济命脉的全面围剿迫在眉睫。空气瞬间绷紧，带着铁锈般的危机感。
李贞没有丝毫迟疑。他立刻召来赵猛，语速快而清晰：“赵猛，立刻带一队绝对可靠的人，护送柳姑娘去‘沁芳苑’。
启用最高级别的警戒，外围暗哨加倍，院内由你亲自带队值守，没有我的手令，任何人不得靠近，亦不许柳姑娘随意出入。饮食用度，皆由你信任之人单独负责，严防下毒。若有任何异动，格杀勿论！”
“末将遵命！”赵猛抱拳领命，脸色凝重。他深知此事关乎殿下大计，更关乎这位新投诚的柳姑娘的性命安危。
“沁芳苑”是钦差府内一处极为幽静偏僻的别院，平日几乎无人居住，但内部经过特殊改造，墙高院深，设有几处隐秘的观察点和逃生通道，正是安置重要且需要保护人物的绝佳地点。
柳如云听到李贞如此迅速而周密的安排，眼中闪过一丝感激与安心。她再次敛衽一礼：“有劳赵将军。”
“柳姑娘客气，请随末将来。”赵猛侧身引路，动作干脆利落。
李贞目送柳如云在赵猛和几名精锐护卫的簇拥下消失在回廊深处，这才转身，对不知何时又悄然出现在附近的武媚娘低声道：“媚娘，府内近日需加紧巡查，尤其是女眷院落和厨房重地，严防有人混入下毒或散布谣言。”
武媚娘点点头，脸上已不见之前的戏谑，取而代之的是一种冷静的锐利：“殿下放心，妾身省得。这位柳姑娘……倒真是个惹祸的根苗，却也可能是破局的关键。殿下好生‘款待’，莫要辜负了佳人……和她的情报。”
她语气微妙，说完便转身离去，裙裾摆动间自带一番风雨不惊的气度。
李贞揉了揉眉心，知道武媚娘心中那点微妙的醋意并未完全消散，但此刻他也无暇细细安抚，更大的风暴正在酝酿。
是夜，月朗星稀，钦差府“沁芳苑”书房内却灯火通明。
李贞屏退了所有侍从，只与柳如云二人对坐。书房布置雅致，书架上并非摆满古籍，反而更多是卷起的舆图和账册。空气中弥漫着淡淡的檀香，混合着窗外传来的草木清香，冲淡了几分紧张气氛。
柳如云已换下那身英姿飒爽的衣服，穿着一身素雅的月白襦裙，未施粉黛，青丝松松绾起，只用一根玉簪固定，洗尽铅华，更显清丽脱俗，眉宇间却比白日多了几分沉静与专注。
“柳姑娘，现在可以详细说说赵万金了。”李贞开门见山，将一杯刚沏好的热茶推到她面前，“知己知彼，百战不殆。我要知道他所有的手段、依仗和弱点。”
柳如云微微颔首，并未立即喝茶，而是从袖中取出一卷看似普通的绢帛，在书案上缓缓铺开。
那并非书画，而是一张极其详尽的《江南道物产商路舆图》，上面用不同颜色的细线标注了主要官道、漕运水路、隐秘小道，各处关键城镇、码头、税卡、乃至大小商家的势力范围，都用小字标注得清清楚楚。
“殿下请看，”她的指尖点向地图上润州（镇江）的位置，声音清晰平稳，“赵万金起家于润州，其核心手段无非四样：囤、勾、控、逼。”
“其一，囤积居奇。他凭借其皇商身份和与长孙府的勾连，往往能提前获知朝廷政策动向或天灾人祸消息，提前大规模低价囤积粮、帛、盐、铁等民生必需之物。
待时机成熟，便哄抬物价，牟取暴利。江南数次小规模粮荒、布价飞涨，背后皆有他的影子。”
“其二，勾结官府。从漕运司到各州县衙，乃至巡抚衙门，他通过行贿、联姻、威逼利诱等方式，编织了一张极大的关系网。寻常商贾的货物常被无故刁难、课以重税，而他的货船则畅行无阻，甚至能拿到官府的采购大单。”
“其三，控扼节点。他深知漕运乃经济命脉，因此不惜重金，或买通、或扶持，控制了沿运河数个关键码头的帮派势力及仓储货栈。
凡经过这些节点的货物，要么向他缴纳高额‘保护费’，要么就会被各种‘意外’耽搁、损耗，直至商贾破产，他再出面低价收购。”
“其四，高利逼债。对于不肯屈从或有潜力的竞争对手，他往往先以合作之名诱其借贷，利息极高，一旦对方资金周转稍有不灵，便立刻逼债，吞并其产业。家父当年……亦是如此中计。”
她娓娓道来，语气平静，却将赵万金商业帝国那血腥而肮脏的根基剖析得淋漓尽致。
她不仅说明了手段，更指出了具体的执行人、常发地点、甚至大致的资金流向和利润分成模式，显示出她对赵万金商业运作的了解，深入到了令人惊叹的地步。
李贞听得目光炯炯，心中既为赵万金的无法无天而震怒，更为柳如云的才华而惊喜。此女对经济运作的理解，远超这个时代绝大多数只知道读书做官的士人！
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