陈浔把纸条折好，塞进怀里。他摸了摸肩上渗血的布条，没换。
澹台静坐在原地，手指按在膝上，神识一寸寸扫过纸面。她停顿三息，开口：“这气味不是偶然沾上的。”
“你说腐土和铁锈？”陈浔问。
“对。”她点头，“纸是新竹所制，本不该有陈年土气。它被放在密闭空间里很久，至少半年。”
陈浔起身，走到崖边一块青石旁。他从背囊里取出墨块、砚台、两张素纸。磨墨时手腕稳，墨色匀。
他写第一封信，抬头是“玄剑门掌门亲启”，落款只写“陈浔”。信中未提古墓详情，只说请查《北荒志异》卷七至卷九，重点看“北荒绝地”“古冢”“无名碑”三处记载。
写完吹干，他卷起，用油纸包紧，再缠一道牛皮绳。
第二封信写给货郎，抬头是“货郎兄”，内容更简：北荒绝地可有古墓传闻？若有，何人去过？几人生还？何处可问？
他写完，把两封信并排放在青石上。
小狐狸凑过来，鼻子碰了碰信纸。
澹台静伸手，接过其中一封。她指尖在纸角轻轻一划，留下一道极淡的银痕——那是她以神识凝出的引路印记，可保信件不被中途截留。
“我来送。”她说。
“你不出崖台。”陈浔把信拿回来，“我找人带。”
他望向山下小道。一炷香后，一辆运盐车吱呀驶来。车夫裹着厚棉袄，脸上冻得发红。
陈浔迎下去，递上半吊钱和一封信：“劳驾，送到玄剑门山脚茶铺，交给掌柜，就说陈浔托的。”
车夫接过去，掂了掂钱，点头：“成。”
陈浔又取另一封信，加了一小块碎银：“这封送去南岭渡口，货郎若在，亲手交他；若不在，交给渡口老船工，他认得货郎。”
车夫收下，赶车走了。
澹台静一直没动。她把那张原信摊开，指尖悬在纸面半寸，神识如丝线探入纸纹深处。
“这里。”她忽然说，点在右下角一个墨点上，“墨未干透，但压痕比别处深。有人用指腹按过。”
陈浔凑近看。
“不是写字时按的。”澹台静继续，“是写完后，特意压的。像盖印。”
陈浔伸手，用指甲刮开那点墨。底下露出一点暗红痕迹，极淡，却带着微腥。
“血？”他问。
“不是活人血。”她摇头，“是干涸百年的旧血，混在朱砂里。”
陈浔沉默片刻，把信重新叠好。
“他们早进过古墓。”他说，“不止一次。”
“嗯。”澹台静应声，“而且知道我们一定会来。”
陈浔转身回崖台，取下青冥剑，抽出半尺。剑身映着天光，有一道细长划痕——是他斩铁甲犀牛时留下的。
他用拇指抹过剑脊，擦掉一点灰。
“我再去一趟断魂崖。”他说，“那里风大，石头缝里常有老猎户刻的记号。也许有人去过北荒，留下过字。”
“我去南边林子。”澹台静说，“那片林子地下三丈有暗河，水汽会浮上来。古墓若真在北荒绝地，气息可能顺水脉飘散。”
“你一个人？”陈浔皱眉。
“小狐狸跟我。”她抬手，小狐狸立刻跳上她膝头，“它闻得到地底变化。”
陈浔没再拦。
他从背囊里取出一张兽皮地图，铺在青石上。地图是货郎送的，边角磨损，墨线模糊。他用炭笔在北荒位置画了个圈，又在圈外标出三处可能的入口：鹰嘴崖、黑风口、断龙涧。
“这三个地方，你选一个。”他说。
澹台静伸手，在鹰嘴崖上点了点。
“那里最高。”她说，“风最硬，也最难藏人。若有人设伏，必在低处。”
陈浔点头，把鹰嘴崖圈出来，旁边写“慎入”。
他收起地图，又拿出一把小刀、一块粗盐、三根火石、两包药粉。
“你带这个。”他把装着凝魂散的纸包递过去，“路上含一口，神识不会散。”
澹台静接过，放进袖袋。
“你呢？”她问。
“我带续筋膏。”他说，“肩伤不能拖。”
两人不再说话。风从北边来，吹得衣角翻动。
陈浔坐回她身边，从怀中取出一块黑铁片。那是寒铁残料，边缘锋利。他用小刀削下薄薄一层，放在舌尖尝了尝。
“没毒。”他说。
澹台静伸手，接过铁片，用指尖摩挲表面：“这铁……吸灵。”
“嗯。”陈浔点头，“我试过。贴在剑鞘上，能缓真元流失。”
她把铁片收进内袋，动作很轻。
小狐狸趴下来，把脑袋搁在两人中间。
陈浔低头看了它一眼，伸手摸了摸它后颈。
“你守着她。”他说。
小狐狸叫了一声，尾巴摇了摇。
澹台静忽然抬手，按住胸口。
陈浔立刻转头。
她没说话，只是把左手按在右胸位置，停了两息。
陈浔伸手，掀开她外衣一角。
内袋里的灵晶正在发烫，裂纹比昨夜多了一道，横贯中央。
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