张必先也跟着一饮而尽，酒液入喉，辛辣无比，却盖不住他心中的感动。
他的眼眶又红了，泪水在眼眶里打转，他努力忍着，不让它们落下来。
他放下酒杯，重新坐下，心中波涛汹涌。
……
卫小宝放下酒杯，看着张必先，目光温和而真诚。
他的身体微微前倾，双手交叠放在桌上，姿态随意而亲切，如同一个老朋友在聊天，而不是一个帝王在对臣子训话。
“张将军，朕知道你是忠良。”他的声音低沉而富有磁性，带着一种让人信服的力量，“你跟了陈友谅二十年，出生入死，南征北战，立下赫赫战功。”
“你的忠诚，你的勇猛，你的才干，朕都听说过。”
张必先的身体微微一震。
他没想到，圣皇会对他说这些话。
他以为，自己不过是一个降将，一个失败者，一个罪人。
他以为，圣皇会看不起他，会羞辱他，会把他当成一个笑话。他错了。
“陈友谅变了，你却始终没有变。”卫小宝继续说道，目光变得更加深邃，仿佛穿越了时空，回到了那些战火纷飞的岁月，“他大修宫殿，广纳美妾，猜忌旧部，杀戮忠良。”
“你却守住了自己的本心，守住了自己的底线。”
“你没有跟着他一起堕落，没有跟着他一起残害百姓。”
“这一点，朕敬佩你。”
卫小宝的声音中，带着一种深沉的、发自内心的敬佩。
那不是帝王对臣民的敷衍，不是居高临下的怜悯，而是平等的、发自肺腑的赞赏。
因为他也是一个在乱世中奋斗的人，他也见过太多的人在权力和欲望面前迷失了自己
他知道，守住本心有多难，守住底线有多难。
张必先的眼眶终于撑不住了，泪水夺眶而出，顺着他的脸颊流淌下来。
他用手背擦去泪水，却怎么也擦不干。
他的心中，涌起一股说不出的感动。
“陛下，”他的声音沙哑而颤抖，“罪臣……臣……臣愧不敢当。”
“臣做错了事，臣糊涂，臣差点走上不归路……臣不配得到陛下的夸奖，臣……臣……”
他哽咽着，说不下去了。
他想说很多话，想说自己这些年的委屈，想说自己对陈友谅的失望，想说自己对女儿们的愧疚，想说自己在城头上徘徊了多少个日夜，想说自己在接到女儿书信时的痛哭流涕。
但千言万语，都堵在喉咙里，怎么也说不出来。
卫小宝摆摆手，打断了他。他的目光温和而坚定，声音平静却掷地有声：
“过去的事，不必再提。朕只看将来。人非圣贤，孰能无过？知错能改，善莫大焉。”
“你已经回头了，已经做出了正确的选择，这就够了。”
他顿了顿，目光变得更加郑重，声音也低沉了几分：
“张将军，朕有意让你继续带兵，继续为大明效力。你可愿意？”
张必先愣住了。
他以为，自己这一辈子，再也不能带兵了。
他以为，自己会被剥夺兵权，会被打发到一个闲职上，养老等死。
他以为，自己二十年的戎马生涯，就此画上句号。
他没想到，圣皇会让他继续带兵。
他的心中，涌起一股狂喜，那狂喜如同决堤的洪水，一发不可收拾。
他猛地站起身来，椅子向后滑出去，撞在身后的桌案上，发出“砰”的一声巨响。
他顾不上了，他“扑通”一声跪在地上，额头触地，叩首如捣蒜。
“陛下隆恩，臣万死不辞！”他的声音洪亮而坚定，带着一种视死如归的决绝，“臣愿为陛下效犬马之劳，肝脑涂地，在所不惜！”
“臣这辈子，这条命，就交给陛下了！”
他的额头磕在金砖上，发出“咚咚”的闷响，一下接一下，如同擂鼓。
卫小宝站起身来，走到他面前，俯下身，双手扶起他。
他的动作温和而庄重，他的手温暖而有力。
“张将军，不必如此。”他的声音中带着一丝笑意，“朕相信你，所以才用你。你不要让朕失望。”
张必先站起身来，擦去脸上的泪水，用力点头：“陛下放心，臣绝不会让陛下失望！臣会用这条老命，报答陛下的知遇之恩！”
卫小宝点点头，转身走回座位坐下。
他端起酒杯，又喝了一口，目光变得深邃而悠远，仿佛穿越了时空，看到了远方的山川和城池。
“张将军，朕打算一个月后西征四川，讨伐明玉珍。”他的声音平静，却带着一种不容置疑的坚定，“你随朕一起去。”
张必先一愣，随即眼中闪过一丝兴奋的光芒。
他抱拳道：“陛下，臣愿为先锋！”
卫小宝摇摇头，笑道：“先锋有人了。你跟着朕，在中军。”
“朕需要你在身边，帮朕出谋划策。”
“你对四川的地形熟悉，对明玉珍的兵力部署也有了解，你的经验，对朕很有用。”
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