王存章让人在河滩上用偏厢车围了一个圈，让四百横刀都在里面守着，自己带着一百人来到商队被劫杀的地方，此时已经是九月中旬，小冰河期的中国北方在九月份已经很冷了，天上彤云密布，眼看就有一场大雪来临，不过仍有一阵阵恶臭飘散过来。
五虎堡阵亡将士的遗体早被保国军取回去了，留在此地的还有一些骡马的尸体，不过也被野狗、狼群啃得差不多了。
又到附近的村子查看了一下，按照商队的说法，这里平常还有十几户人家在河边种地，不过今天他们来查看时这十几户人家却空无一人。
不是被人杀了便是掳走了，王存章暗忖，看来敌人一定是在掩饰着什么。
当晚，横刀都就在河曲处扎营。
而在贺兰山的西侧，赫连震率领着四千金狼旅沿着沙漠的边缘一路向南，每人嘴上蒙着一块麻布，冒着寒风与沙尘来到河曲附近时却没有与王存章汇合，而是沿着沙漠南缘继续向西，南缘与黄河之间大约有三十里的路程，最后在王存章抵达河曲的前几日进抵媪围县附近。
媪围县城外面，大批的农奴正在带着牛角帽、披着黑斗篷的吐蕃士兵家属的看管下割草，农奴每个家庭为一组，家庭成员全部用铁链子拴在一起，这些人都是农户的“精壮”，老弱妇幼则在城里伺候士兵的家属。
时下接近十月份了，小冰河期的中国北方已经比较寒冷了，农奴们身上都只有一件单衣，光着双脚，劳作时动作慢的还会招来监工的皮鞭，皮鞭上缠着倒刺，一鞭下去就会揭起几块皮肉。
王小石今年十七岁，原本身强力壮的他现在看起来像一根枯木，他跟他的阿大被铁链拴在一起，机械地用手中的镰刀割着荒草。
王小石一边割着荒草，一边却想着自己的妹妹，他的妹妹小花被媪围的城主、佛王论惹温抢过去做甚“密修”去了，他可是听说了，参与密修的女人有一半都死了，连尸首都没有留下。
想着想着不禁有些走神，“啪！”，一鞭抽在他的身上，一阵剧烈的疼痛让他回到了现实，并将他身上披着的、勉强连在一起的衣服撤掉了，露出黑黑瘦瘦、伤痕累累的背脊。
一旁的阿大好像麻木了一般，对自己的儿子挨打熟视无睹，仍然在快速地割草。
其实他的心里在滴血。
两年前，当时媪围县城还是在回鹘人的管辖范围，他们一家子在城外有十亩地，每年只需要将粮获的一半上缴上去就可以了，虽然也是朝不保夕，不过至少一家子还在一起，加上他和小石都会打猎、捕鱼，日子勉强还过得去。
灾难从吐蕃人控制了县城便开始了，城里的房子被他们占了，老伴、女儿留在城里伺候吐蕃人，自己和儿子被赶到城外，在他们的监视下种地，粮获的八成要全部上缴给吐蕃人。
吐蕃人不许他们捕鱼，还让他们信奉甚“笨教”，说这就是他们的命运，这辈子是没办法改变了，想要改变就要好好听吐蕃人的话，卖力劳作，没准下辈子的日子会好一些。
又想起自己的女儿，阿大的心里就像被监工的皮鞭抽过一样，他不敢想象她的命运，赶紧将精力集中在面前的荒草上来。
……
论惹温，又叫唃惹温，据说意思是神佛惹温，原是控制兰州的尚伦钦的部将，驻扎在兰州北边的金城关，与尚伦钦闹翻后便带着部下一千人及家属来到媪围，先是在媪围附近游牧，后来趁着甘州回鹘驻兵少奇袭媪围夺了县城。
由于甘州回鹘的核心地带是甘凉二州，偏处一隅的媪围他们并不重视，只是在里面派遣了管理商事的人员和少数士兵，收收商税，聊胜于无，加上唃惹温事后又毕恭毕敬说是替回鹘人看管城池，往年有多少商税彼等照常供上，最后阿咄欲便按下了起兵报复的心思。
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