离了碎星海滩，天地间的景致便陡然不同。
东北向，并非直指西天灵山的大道，而是逐渐偏离海岸，深入西牛贺洲内陆一片名为“积云山脉”的褶皱之地。初时还能望见蔚蓝海天的一角，随着日头升高，脚下道路渐次抬升，两侧山势如沉睡巨兽的脊背般缓缓隆起，将海洋的咸腥与辽阔一点点隔绝在外。取而代之的，是山林间特有的、混合着腐殖质、湿气与某种淡淡矿物气息的味道。
山路谈不上险峻，却格外曲折盘绕。巨大的古木拔地而起，树冠如盖，虬结的根系裸露地表，其上覆盖着厚厚的、色彩斑斓的苔藓与菌类。藤蔓如巨蟒垂挂，有些开着奇异而艳丽的花朵，散发出甜腻到近乎晕眩的香气。阳光被层层叠叠的枝叶切割成破碎的光斑，落在铺满落叶与湿滑青石的地面上，明明灭灭。空气潮湿得仿佛能拧出水来，行走其间，衣袍很快便沾上一层细密的水珠。
这份潮湿与幽深，与碎星海滩的开阔纯净截然不同，无端给人一种沉甸甸的、被什么东西包裹着的感觉。
玄奘手持锡杖，走在最前。九环锡杖偶尔轻点地面或拨开过于茂密的枝条，发出清脆的声响，在这过于安静的山林里显得格外清晰。他步履平稳，目光却时而在前方蜿蜒的山路上停留，时而又投向林木深处那光线难以穿透的幽暗角落，眉宇间那抹自海滩感应到悲愿后便未曾散去的凝重，似乎随着深入山林而加深了少许。
孙悟空依旧是那副闲不住的模样，时而窜上树梢摘几个野果尝尝，时而用金箍棒拨弄一下路旁形状奇特的石头或倒伏的朽木。但他那双火眼金睛却始终保持着高度警觉，时不时泛起淡淡的金色毫光，扫视着周围环境的细微变化。
“师父，这林子……安静得有点过头了。”孙悟空咬了一口不知名的紫色浆果，皱了皱眉，呸一声吐掉，“连只像样的鸟叫都听不见几声，尽是些虫豸窸窣，瘴气也比寻常山林重些，虽不致命，但待久了总归让人气闷。”
玄奘微微颔首：“此地山林，灵机沉滞，生气不畅。非是天灾，倒似……被某种长久存在的、外来的滞涩之力所影响。悟空，你可察觉到妖气？”
“妖气？”孙悟空挠挠头，仔细感应片刻，“说不上来。没有那种张扬跋扈、恨不得告诉全天下‘老子是妖怪’的冲霄妖气。但总觉得这林子深处，有些地方的气息……黏糊糊、阴惨惨的，像是陈年的淤血，又像是……”他努力寻找着形容词，“对了，有点像之前寒冥古城外围，那些被污秽浸染多年的石头味儿，但淡了很多，也混杂得很。”
陈默跟在师父身后，寂灭道韵自然流转于周身，将那些试图附着过来的潮湿瘴气与沉滞灵机悄然化去。他同样感知到了这片山林的异常。与孙悟空感知到的“黏糊阴惨”略有不同，在“瞳钥”的视角下，他更多“看”到的是一种“色彩”的浑浊与“流动”的阻滞。
空气中原本应呈现斑斓生命光晕的灵机粒子，在这里大多蒙上了一层极淡的、灰蒙蒙的“尘翳”，活力大减。而那些沿着地脉、水脉自然流转的天地能量，其轨迹也显得迟滞、紊乱，仿佛被无数看不见的、纤细的“网”或“胶质”所拖累、干扰。这种干扰非常微弱，若非他新近炼化星风泪，对“流动”与“洁净”异常敏感，且身负与“净化”相关的使命感应，恐怕也会像孙悟空一样，只觉得“气闷”而已。
更让他在意的是怀中星泪石碎片持续传来的、那种似有若无的悲悯共鸣。这共鸣并非恒定，而是如同风中残烛，时而清晰，时而模糊，总是指向东北方向更深处，与玄奘师父所感应的悲愿方位一致。这让他心中隐约有了猜测：这片山林的异常，恐怕与那悲愿之源，有着直接的关联。
“师父，弟子觉得，这山林灵机的沉滞污浊之感，或许并非天生，也未必是强大妖魔刻意散发的妖气所致。”陈默开口道，“倒像是……某种更加广泛、更加基础的东西被‘污染’或‘淤塞’了，经年累月，潜移默化，影响了整片地域的生机循环。星泪石的共鸣也指向彼方，恐怕我们要寻的，不仅仅是某处具体的苦难，也可能是造成这苦难的‘根源’之一。”
玄奘赞许地看了陈默一眼：“默儿所见，已触及表象之下。佛观一钵水，八万四千虫。世间苦难，亦有其根源脉络。此地异常，或为那悲愿之‘果’，亦可能互为‘因果’。我等既循感应而来，便需步步谨慎，既观其表，亦究其里。”
三人不再多言，继续循着山路与冥冥中的感应前行。山路愈发崎岖，有时需攀援陡坡，有时需涉过溪涧。溪水冰冷刺骨，且色泽略显浑浊，少了山泉应有的清冽。沿途所见鸟兽踪迹也愈发稀少，偶有松鼠、山鸡之类的小兽惊鸿一瞥，眼神中也多是惊惶，迅速窜入密林深处不见。
如此行了大半日，日头已开始西斜。山林间的光线更加昏暗，那潮湿闷热之感却并未稍减，反而因为夜幕将临，多了几分阴森。
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