江户湾，夜。
月光被浓云吞噬，海面如同一块巨大的、起伏的黑绸。仅有几颗暗淡的星子，在云隙间时隐时现。
蓝白十字旗的舰队，进取号、决心号、勇气号等数艘大型风帆战舰以及若干护卫舰静静地锚泊在预定水域，像一群沉睡的巨兽。
了望塔上的灯光规律地闪烁，但值夜的水兵难免被这异国海域漫长而平静的值守磨钝了警惕。
霍华德爵士的判断是准确的，陈南的主力应当在长崎，被九州诸藩和未知的南洋局势牵扯。他试图编织一张大网，用外交和威慑来困住对手。
但他低估了陈南的决心，也低估了这支新式水师在夜暗条件下的机动与果决。
子时刚过，最黑暗的时刻。
漆黑的海平面上，仿佛凭空生长出了一片更深的阴影。
没有号角，没有鼓声，甚至连密集的桨声都被刻意压到最低，融入海浪的呜咽。陈南亲自率领的突击舰队，如同幽灵般滑入湾内。
他们利用了潮汐和细微的风向变化，从霍华德爵士预设警戒圈的侧后方悄然切入。
陈南目光紧紧锁住前方那些在昏暗背景中显得格外庞大的西式船影。
“与其犹豫不决，不如先他娘的干他一顿！”
“传令，前队火船准备，直取敌舰下风处。各炮位装填链弹、霰弹，目标敌舰帆缆、甲板。”
命令被低声而迅速地传递下去。
当最前方的火船被点燃，拖着熊熊烈焰如同愤怒的火龙撞向西夷舰队侧翼一艘护卫舰时，平静彻底被打破！
“敌袭——！！！”
凄厉的警报终于在西洋舰队中响起，但为时已晚。
轰！轰轰轰！
更多的南疆战船在极近的距离上开火链弹呼啸着撕裂夜空，绞向敌舰的桅杆和帆索。
霰弹如暴雨般泼洒在甲板上，刚刚从舱内冲出的西洋水兵成片倒下。火光、硝烟、惨叫、木材的爆裂声瞬间充斥了海湾！
霍华德爵士从睡梦中被炮声惊醒，冲上进取号的指挥甲板时，看到的是一片混乱。
两艘护卫舰已经燃起大火，另一艘大战舰主桅被链弹击中，发出不堪重负的呻吟，缓缓倾斜。
乾军的战船如同饿狼，正凶狠地扑向被火光映照得无所遁形的猎物。
“左满舵！所有炮位转向左舷！自由射击！快！”
霍华德爵士毕竟是经验丰富的海军将领，迅速从震惊中恢复，怒吼着下达命令。
“发信号，让各舰向我靠拢，组成防御阵型！决不能让火船靠近旗舰！”
西洋舰队仓促应战，但他们的训练有素和火炮射速优势在极端混乱的近距离夜战中大打折扣。
战斗迅速白热化，双方战舰纠缠在一起，炮声震耳欲聋，海面上到处是漂浮的碎木、尸体和燃烧的油污。
陈南的战术取得了奇效。西洋舰队被打懵了，阵型大乱，各自为战。乾军虽然船炮技术略逊，但凭借先手之利、火船突击和接舷死斗，一度占据了上风。
一艘西洋大战舰被数艘乾军小船死死缠住，甲板上爆发了惨烈的肉搏；另一艘则被火船引燃了帆缆，火势蔓延。
然而，西洋战舰的结构坚固性和炮火威力在稳住阵脚后开始显现。在霍华德爵士的指挥下，以精准的侧舷齐射击沉了两艘逼近的乾军火船和一条关船。“进取号”的主炮更是给“定远”号造成了严重损伤，船体多处进水。
战斗持续了将近数个时辰。
天色将明未明，海面上的景象惨不忍睹。西洋舰队损失惨重，一艘大战舰沉没，两艘重伤，多艘护卫舰失去战斗力。
但乾军突击舰队也付出了巨大代价，作为先锋的改装倭船几乎损失殆尽，多艘主力福船燃起大火或严重破损。
陈南判断，虽然己方损失不小，但已重创敌主力，勉强可算惨胜，必须趁敌溃乱，尽快脱离接触，撤回长崎休整。
现在还并不知道西洋人有没有援军。
就在他下令剩余船只集结，准备利用晨雾撤离时。
呜——呜——呜——
低沉而穿透力极强的号角声，从江户湾外海方向传来！
紧接着，东方的海平面上，出现了更多的帆影！不是两三艘，而是黑压压的一片，至少十余艘大型西式战舰，几十艘小战船，正以严整的战列线队形，劈开晨雾，向着激战正酣的海湾全速驶来！
桅杆顶端的旗帜隐约可见，正是同样的蓝白十字旗！
霍华德爵士先是一愣，随即脸上露出了混合着狂喜与狠厉的笑容：“是‘太平洋’分舰队！怀特少将他们赶到了！上帝保佑女王！全舰听令，坚持住！我们的援军来了！”
陈南的心猛地沉了下去，没想到对方的援军来得如此之快，眼前的残敌尚未肃清，己方舰队筋疲力尽，弹药也用的差不多了，如何能再应对一支完整的、养精蓄锐的生力军？
“撤，快撤！”
新来的西洋舰队没有丝毫犹豫，进入射程后，领先的数艘战舰侧舷炮窗同时打开，黑洞洞的炮口对准了正在试图调整队形的南疆船队。
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