傻柱最终还是拖着半残的身子，灰头土脸地去翻砂车间报到了。车间里热浪滚滚，烟尘弥漫，沉重的模具和通红的铁水看得他心惊胆战。他只有一条胳膊能使上劲，干起活来笨拙又吃力，没半天功夫就累得几乎虚脱，浑身上下更是被煤灰和汗水糊得看不清本来面目。
工友们大多知道他的“事迹”，没人愿意搭理这个“攻击领导的危险分子”，偶尔投来的目光也带着鄙夷和幸灾乐祸。监工的组长更是得了上面授意，对他格外“关照”，脏活累活全派给他，稍有懈怠就是一顿呵斥。
一天下来，傻柱感觉自己像是从地狱里爬了一圈，回到那个冰冷破败的小屋时，连动弹一根手指头的力气都没有了。秦淮茹虽然还是会过来给他弄点吃的，但脸上早已没了往日的温柔，只剩下麻木和不耐烦。饭盒自然是再也没有了，家里的饭桌上又变回了稀粥窝头，偶尔有点咸菜就算开荤。
生活的重压和尊严的丧失，让傻柱以肉眼可见的速度迅速萎靡、苍老下去。他变得沉默寡言，眼神躲闪，背也佝偻了，看上去比实际年龄老了十几岁。院里的小孩见了他，也不再害怕，甚至敢远远地朝他扔小石子，叫他“独臂老傻”。
与之形成鲜明对比的，是王强越发如日中天的气势。他在厂里技术革新又立新功，据说连工业部的领导都点名表扬，副厂长的位置几乎已是囊中之物。在院里，他更是一言九鼎，连最碎嘴的婆娘都不敢在背后议论他半句。他家和娄晓娥家，时不时飘出的肉香和欢声笑语，更是像针一样，扎在院里其他禽兽的心上。
这天周末，许大茂不知从哪儿弄来半瓶散装白酒，坐在自家门槛上，就着几粒花生米喝闷酒。他看着傻柱像条老狗一样耷拉着脑袋从翻砂车间回来，又闻到后院飘来的肉香，心里那股邪火和嫉妒怎么也压不住。
他不敢惹王强，但踩一脚已经烂泥扶不上墙的傻柱，他毫无压力。
“哟！这不是何大爷吗？下班了？”许大茂阴阳怪气地开口，“在翻砂车间享福呢？瞧这一身灰，跟从坟里刨出来似的！”
傻柱身体一僵，低着头想快步走过去。
许大茂却不依不饶，站起来拦住他，故意凑近嗅了嗅，然后夸张地捂住鼻子：“嚯！这什么味儿啊？又馊又臭！我说傻柱，你好歹也是当过厨师的人，现在混得连叫花子都不如了？要不你求求我，我许大茂心善，赏你口饭吃？”
傻柱独臂攥紧，额头青筋暴起，但最终还是松开了，闷声道：“让开。”
“让开？这路是你家的？”许大茂得意地晃着脑袋，“我偏不让！怎么着？你还想跟我动手？来啊！照这儿打！”他指着自己的脸，“你现在就是个废物！残废！老子站着不动让你打，你敢吗？你打得动吗？”
这极尽的侮辱，让周围几个看热闹的邻居都皱起了眉头，但没人敢出声制止。
傻柱浑身颤抖，牙齿咬得咯咯响，那仅存的、属于男人的血性在疯狂叫嚣，可一想到王强那双冰冷的眼睛和卸掉他手腕的剧痛，那点血性瞬间就被恐惧浇灭了。他最终只是把头埋得更低，像躲避瘟疫一样，从许大茂身边挤了过去，逃也似的回了家。
身后传来许大茂肆无忌惮的嘲笑和邻居们隐隐的议论。
“啧啧，真是虎落平阳被犬欺……”
“谁让他自己作死，惹了不该惹的人。”
“以后离他远点，晦气！”
傻柱关上门，背靠着门板滑坐在地，独臂捂住脸，压抑的、如同受伤野兽般的呜咽从喉咙里挤了出来。屈辱、愤怒、绝望……种种情绪几乎要将他撕裂。他恨许大茂，更恨王强，但最恨的，还是这个无能、窝囊、连反抗都不敢的自己！
与此同时，贾家也在上演着一场无声的崩溃。
棒梗进了少管所，家里少了最大的开销，但也少了未来的指望。小当和槐花因为哥哥的事在学校受尽白眼，性格越发内向胆小。
最让秦淮茹绝望的是，家里的经济来源彻底断了。她的那点工资，养活三口人都紧紧巴巴，更别提还有两个正在长身体的孩子。她去找过车间主任，想多接点活，可人家一听她是“小偷棒梗的妈”、“傻柱的同伙”，直接就挥手赶人。
她甚至偷偷去找过李副厂长（李怀德），想用身体换点好处，可李怀德现在自身难保（王强崛起后，他在厂里的势力被大幅削弱），哪里还敢招惹跟王强明显不对付的秦淮茹？直接让她滚蛋。
走投无路之下，秦淮茹只能把家里能卖的东西一点点拿出去卖。贾东旭留下的几件像样的衣服、一对旧枕套、甚至最后一点粮食……换回来的钱也只是杯水车薪。
这天，她翻箱倒柜，找到了当年结婚时，贾东旭给她买的一对银镯子。这是她最后一点值钱的东西，也是她对过去生活唯一的念想。她摩挲着冰凉的镯子，眼泪止不住地流。可一想到空荡荡的米缸和孩子们饥饿的眼神，她最终还是咬着牙，把镯子揣进了怀里。
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