逻些城赞普大殿内,烛火摇曳映得赤松德赞的脸阴晴不定。案上堆叠着两封急报,一封是尚结息粮道遇伏、折损两万精锐的奏报,另一封是勃律守将发来的告急文书,言联军攻城日紧,城内粮草将尽。他猛地将奏报扫落在地,对殿内躬身侍立的大臣嘶吼道:“尚结息无能!五万主力驰援竟连粮道都冲不破!勃律若失,西域门户大开,联军便可借焉耆为根基,直扑我吐蕃腹地!谁能替本赞普解此困局?”
大臣们噤若寒蝉,良久,才有北线军政官颤巍巍上前:“赞普息怒,尚结息受阻实因郭昕设防严密。如今北线尚有三万兵力驻守焉耆外围,可抽调此部南下驰援,与尚结息汇合后合力破敌。焉耆本身在李倓掌控中,我军本就难攻,不如弃外围牵制,先解勃律之危!”
“焉耆外围兵力?”赤松德赞眉头紧锁,踱步沉思,“那三万兵力是牵制李倓北线兵力的关键,若抽调,焉耆外围防线崩溃,李元忠的北庭军岂不是能毫无顾忌地南下策应?”
“赞普明鉴!”北线军政官俯身叩首,“如今勃律危急,乃是存亡之秋!焉耆外围兵力本就仅能牵制,无法攻克焉耆主城。不如赌一把,调此部驰援,若能击溃联军,再回头重建外围防线不迟;若坐视勃律失守,西域防线崩塌,即便守住外围也无济于事!”
赤松德赞沉默良久,终究是勃律的优先级更高,咬牙跺脚道:“传本赞普令!命北线大将悉诺陀率三万外围守军即刻南下,驰援尚结息!务必全速进军,与尚结息汇合后,先解勃律之围,再图后续!”
信使领命,怀揣赞普令策马疾驰出逻些城。赤松德赞望着殿外漆黑的夜空,心中满是焦灼:但愿此计能成,若再失败,吐蕃真要万劫不复了。他却不知,这道调兵令,恰好落入了李倓早已预判的牵制圈套中。
焉耆主城的北庭军大营内,李元忠正与副将核查防线布防图。焉耆作为大唐北线重镇,城墙坚固,壕沟纵横,烽火台连绵不绝,自始至终都在大唐掌控中,他的核心任务便是守住主城,牵制吐蕃外围兵力。此时,斥候身披风尘冲入大营,单膝跪地高声禀报:“将军!吐蕃北线大将悉诺陀率三万外围守军南下驰援尚结息,如今焉耆外围仅余五千残兵驻守!”
李元忠闻言,眼中精光一闪,猛地拍案而起:“大都护果然料事如神!他早说过,尚结息受阻后,赤松德赞必会抽调北线外围兵力驰援,今日果然应验!”他转身看向副将,指尖落在地图上焉耆外围的几处据点,“焉耆主城在咱们手中,根基稳固,如今外围吐蕃兵空虚,正是突袭其据点、彻底解除北线牵制的绝佳时机!”
副将凑近地图,面露迟疑:“将军,咱们仅需守住焉耆主城即可,主动突袭外围,会不会过于冒险?万一吐蕃残兵设伏,或是南线有兵力回援,恐生变数。”
“非也。”李元忠摇头,语气沉稳如铁,“大都护的战略是‘两翼牵制,围歼主力’,咱们北线的任务不只是防守,还要主动出击,让吐蕃无法再从北线抽调兵力支援尚结息。且外围吐蕃兵本就战力薄弱,如今又少了主力,正是一举击溃的好机会。”他顿了顿,详细部署道:“你率五千兵力留守焉耆主城,加固城防,利用烽火台密切监控动向,若有异常即刻传信。我率一万五千北庭军,携带连弩与火油,突袭外围的三处吐蕃据点,用咱们熟悉的壕沟设伏之法,速战速决!”
副将恍然大悟,抱拳领命:“将军英明!末将明白,主动击溃外围据点,才能彻底稳固北线,让大都护无后顾之忧!末将定死守主城,绝不让任何吐蕃兵靠近城门!”
次日拂晓,天色未亮,李元忠便率一万五千北庭军悄然出了焉耆主城,直奔吐蕃外围据点。他命斥候提前侦察,得知最东侧的据点仅有一千吐蕃兵驻守,且防备松懈,当即决定先攻此处,打开突破口。抵达据点附近后,李元忠命士兵在据点外围的沟壑中隐蔽,布置连弩与火油桶,又派两百名士兵伪装成流民,假意靠近据点乞讨,引诱守兵出城。
“这些唐人流民,定是走投无路了!”据点守将站在寨墙上,见伪装的流民衣衫褴褛、手无寸铁,当即下令:“打开寨门,将他们抓起来充作苦力!”寨门一开,两百“流民”猛地抽出藏在怀中的短刀,斩杀了门口的守卫。守将大惊失色:“不好!是伏兵!”
话音未落,李元忠一声令下:“放箭!点火!”沟壑中的北庭军连弩齐发,箭矢如暴雨般射向据点,火油桶被点燃,火光冲天,堵住了寨门退路。吐蕃守兵本就慌乱,又被连弩压制,根本无法组织有效抵抗。李元忠率主力冲入据点,仅半个时辰便攻克此处,斩杀吐蕃兵八百余人,俘虏两百余人。
随后,李元忠乘胜追击,接连攻克另外两处外围据点。三处据点的吐蕃守兵加起来一万余人,被北庭军设伏击溃,仅千余残兵仓皇逃窜。清理战场时,校尉上前禀报:“将军,共缴获粮草两万石、军械一千五百余件,俘虏三千余人,据点内的吐蕃兵已被全数肃清!”
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