自那夜密会王允、受领七星宝刀后，曹操行事愈发谨慎周密。他深知董卓多疑残暴，身旁更有吕布这等万人敌护卫，行刺之事，绝非匹夫之勇可成。唯有先取得信任，近得身旁，方有万一之机。
于是，曹操一改往日与董卓若即若离之态，刻意逢迎。董卓擅权，喜人奉承，曹操便投其所好，凡有召见，必恭敬有加，献策亦多迎合董卓扩张权势、打压异己之心。几番下来，董卓对这位出身阉宦之后、却颇有才干见识的骁骑校尉，印象渐佳，戒心稍减。
这一日，董卓在相府暖阁处理了些许军报，忽想起曹操前日所献安抚关东士族之策尚有可议之处，便命人传唤曹操前来议事。
曹操接到传唤，心中微微一凛，暗忖时机或至。他并未立刻动身，而是故意耽搁片刻，方才整理衣冠，前往相府。
暖阁内，董卓正自批阅竹简，见曹操入内拜见，抬眼看了看时辰，肥硕的脸上露出一丝不悦：“孟德，今日为何来迟？”
曹操面色惶恐，深深一揖，答道：“回禀相国，非是操有意怠慢。实是来时坐骑羸弱，行走迟缓，路上又遇巡城甲士盘查，故此耽搁。望相国恕罪。”
董卓闻言，眉头稍展。他如今权势滔天，最喜施恩示惠于部下，以显其宽厚。听曹操说因马匹瘦弱而迟到，反倒觉得此人质朴，未以劣马充好马欺瞒自己。那丝不悦化作一种居高临下的“体恤”。
“原来如此。既为坐骑所累，何不早言？”董卓放下竹简，语气缓和，“吾西凉健马，天下无双，岂能让我麾下才俊乘此劣畜？”他转头对侍立一旁、如同铁塔般的吕布吩咐道：“奉先，你去马厩，为孟德挑选一匹上好的西凉骏马来，要脚力健、性子稳的。”
“是，义父。”吕布抱拳应诺，声如闷雷。他锐利如鹰隼的目光在曹操低垂的脸上扫过，似有审视，但未多言，转身大步离去，铠甲铿锵作响。
暖阁内，一时只剩董卓与曹操，以及屋外远处屏息垂手的几名侍女。炉火正旺，暖意熏人，却也弥漫着一股无形的压力。
曹操趋步上前，极其自然地执起案几上的玉壶，为董卓已半空的茶杯续上热腾腾的香茗。动作沉稳流畅，毫无滞涩，仿佛已做惯此事。
“孟德近日于城中，可还安好？”董卓端起茶杯，吹了吹热气，似是随口问道，目光却仍带着上位者的打量。
“蒙相国眷顾，诸事皆顺。只是……”曹操放下玉壶，垂手恭立，欲言又止。
“但说无妨。”
“只是见相国日理万机，夙夜操劳，操心中感佩万分，亦深感忧虑。”曹操抬头，脸上满是真诚的关切，“相国乃朝廷栋梁，万民所系，一身系天下之安。还望善加保重贵体，勿要过于劳神。”
这番话，说得情真意切，马屁拍得恰到好处，毫不显肉麻。董卓听来十分受用，连日来因关东流言、朝中暗流而生的些许烦躁似乎都消散了些。他哈哈一笑，挥了挥肥厚的手掌：“些许琐务，何足挂齿。能为天子分忧，安定社稷，乃吾本分。”话虽如此，连日的纵情宴乐与繁杂政务交织，确也让他精力有些不济。与曹操又说了几句关于马匹、武备的闲话后，便觉阵阵困意上涌。
暖阁内温度宜人，熏香袅袅，更催人眠。董卓不由以手支额，揉了揉太阳穴，口中含糊道：“吾稍憩片刻……奉先选马，当需些时辰，孟德可自便……”说着，他庞大的身躯向内侧了侧，寻了个更舒服的姿势，面朝里壁，竟是打算小憩。
机会！
曹操的心跳猛地漏了一拍，随即如战鼓般擂响！血液瞬间涌向头顶，又急速冷却，只剩下冰锥般的锐利杀机。暖阁外的侍从皆在远处眼观鼻鼻观心，吕布已被支走，董卓背对自己，毫无防备，且似将入睡！
天赐良机，稍纵即逝！
他强压住几乎要破腔而出的狂烈心跳，屏住呼吸，眼神在瞬间变得幽深冰冷，如同盯上猎物的毒蛇。右手悄然缩入袖中，握住了那贴身藏匿的七星宝刀短柄。刀鞘的冰凉质感，透过掌心传来，让他精神为之一振。
他缓缓起身，动作轻如狸猫，仿佛生怕惊扰了“熟睡”的相国。目光死死锁住董卓那因侧卧而略显凸起的后心位置，那里是甲胄覆盖不到的软肋。
一步，两步……曹操悄无声息地贴近胡床，距离董卓不过咫尺。他甚至能闻到董卓身上传来的酒气与熏香混合的味道，能听到那逐渐均匀的沉重呼吸。
就是此刻！
曹操眼中厉芒爆闪，所有伪装、所有恐惧、所有犹豫都被一股决绝的杀意取代！他右臂肌肉贲张，猛地将七星宝刀从袖中抽出！
“锵——！”
清脆微弱的金属摩擦声在寂静的暖阁中却显得格外清晰。一道冷冽如秋水的寒光骤然亮起，映亮了曹操因极度紧张而略显狰狞的脸庞，更映亮了刀身上那七颗按北斗排列、仿佛要滴出血来的宝石！刀锋所指，正是董卓后心！
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