当林凡率领百人队，押解着缴获的物资和驮马，浩浩荡荡返回铁岩要塞时，引起的轰动远比上一次侦察任务归来时要大得多。
那堆积如山的粮袋、盐块、皮料，以及那几桶颇为显眼的诺萨特烈酒，无一不在无声地宣告着这次伏击战的辉煌胜利。更重要的是，这次胜利建立在林凡那颇具争议的、与希萨尔部落接触所获得的情报基础上。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了整个要塞。
指挥部内，气氛与上次审判般的质询会截然不同。克劳斯百夫长看着详细战报和物资清单，那张惯常冷硬的脸上难得地露出了清晰的笑意。他当着霍恩千夫长和其他几位百夫长的面，将战报重重拍在桌子上。
“好！干得漂亮！沃顿百夫长不仅证明了自身的忠诚，更用实际行动为我军带来了实打实的补给，打击了诺萨特人的气焰！”克劳斯的声音洪亮，带着不容置疑的肯定，“此前所有关于沃顿百夫长与敌勾结的流言蜚语，到此为止！若再有人妄加议论，扰乱军心，军法处置！”
他的目光扫过霍恩千夫长和那几位曾出言质疑的百夫长。霍恩脸色铁青，嘴唇动了动，却终究没能说出什么反驳的话来。事实胜于雄辩，在如此确凿的战功面前，任何基于猜忌的指责都显得苍白无力。那几位百夫长更是悻悻地低下头，不敢与克劳斯的目光对视。
林凡立於下方，身姿挺拔，神情平静，既无骄矜之色，也无沉冤得雪的激动，仿佛只是完成了一件理所应当的任务。这种沉稳的气度，反而更让人高看一眼。
“沃顿，”克劳斯的语气缓和下来，“此次你临机决断，勇于任事，功不可没。缴获物资，按例分配，优先补充你部损耗。此外，我会亲自向军团指挥官为你请功！”
“谢大人！”林凡沉稳行礼。他知道，这一关，他算是彻底过去了。经此一事，他在铁岩要塞基层军官中的地位将更加稳固，即便是霍恩千夫长等人，短期内也难以再轻易对他发难。他的能力和忠诚，已经通过了最严峻的考验。
与此同时，在林凡自己的百人队营区内，气氛更是热烈。士兵们兴高采烈地清点、搬运着战利品，享受着其他部队士兵投来的羡慕目光。百夫长的威信达到了空前的高度。
而就在这片喧闹中，一个身影穿着修复一新的、擦去了血污的骑士板甲，虽然步伐因腿伤初愈而稍显缓慢，却异常坚定地走到了林凡面前。
正是萨尔。
他的伤势在随军医师的照料和林凡提供的相对好一些的饮食下，恢复得很快，脸色不再苍白，恢复了健康的红润，那双蓝色的眼睛里重新燃起了锐利与斗志。
“大人。”萨尔右手抚胸，行了一个标准的骑士礼，姿态比之前更加恭敬，“恭喜大人凯旋，以赫赫战功平息非议。”
林凡看着他，点了点头：“你的伤好了？”
“托大人福，已无大碍，可以重新握剑了。”萨尔语气坚定，“萨尔既已宣誓效忠，便不能终日闲卧。请大人分配任务，萨尔愿为大人分忧，为帝国效力！”
林凡打量着他。萨尔的伤势痊愈，意味着他手下终于有了一位真正意义上的骑兵（虽然暂时无马）和具备高级别个人武力的军官。这对他百人队的战斗力是一个质的提升。
“很好。”林凡沉吟片刻，“格隆勇猛，擅长冲锋陷阵；巴托沉稳，长于侦察与内部协调。而你，萨尔，你受过正统的骑士训练，精通武艺，也更理解阵列与指挥。从明天起，你负责协助我督导全队的阵型训练，尤其是针对骑兵冲击的防御阵型演练，以及小队间的战术配合。我希望你能将你的经验，传授给弟兄们。”
这个任命并非虚职，而是将部队训练的核心环节交给了萨尔，既是对他能力的认可，也是进一步的考验和融入。
萨尔眼中闪过一丝激动。他没想到林凡如此信任他，直接让他参与部队的核心训练。这远比让他当一个单纯的冲锋武士更有意义。
“必不负大人所托！”萨尔沉声应道，语气中充满了被重用的责任感。
随着萨尔的归队并开始履行职责，林凡麾下的核心班底终于初步成型——勇猛无畏的格隆，细致可靠的巴托，以及武艺精湛、具备骑士素养的萨尔。这支百人队，在经历了内部质疑、外部威胁和实战检验后，不仅凝聚力空前，指挥结构也变得更加完善和高效。
林凡能感觉到，来自军团更高层，尤其是那位阿尔文皇子殿下的目光，正变得更加专注和灼热。他知道，自己在铁岩要塞的舞台已经稳固，是时候将目光投向更广阔的地方了。而萨尔这把刚刚擦拭一新的利剑，也将在接下来的征程中，展现出他应有的锋芒。
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