星梭号悬停在永恒集市官方疆域的边缘。舷窗外，前方是那片色彩开始扭曲、光线如同融化颜料般流淌的星域——漂游深渊的引力影响已经开始显现。后方，则是永恒集市最后几座大型导航信标塔发出的、规律闪烁的稳定光芒，像文明的最后几盏路灯。
飞船内部，升级后的系统运行平稳，满载的货舱让重心略微变化，但瑞娜已经完成了配平调整。距离抵达老狗提供的安全屋坐标，还有不到八小时航程。在完全进入深渊、可能面临通讯中断或严重干扰之前，还有一些事情需要了结。
“建立多重加密通讯链路，频道代号‘终曲’。”凌坐在舰长座椅上，下令道，“分别连接索菲亚·陈的私人线路，以及灰石长老代理人的保密频道。艾莉丝，确保信号无法反向追踪，对话结束后彻底清除所有日志。”
“正在建立……链路稳定。双重动态加密已启用，每次心跳信号更换一次密钥。反向追踪概率低于百分之零点零零三。”艾莉丝汇报，“同时干扰周边三个天文单位内所有非我方通讯频段，制造背景噪音。”
全息投影在舰桥中央亮起，分成左右两个独立的窗口。左边显示出索菲亚·陈的办公室景象，她今天穿着深蓝色的商务套装，长发简单地束在脑后，看起来比上次通讯时少了几分紧绷，多了些从容。右边窗口则是一片纯黑的背景，只有一个经过处理的、中性的合成声音标识，代表灰石长老的代理人——这是双方约定的保密方式。
“凌先生，看来你们已经准备出发了。”索菲亚率先开口，她看了一眼星梭号舷窗外的景象，微笑道，“不得不说，你们的效率令人印象深刻。从技术交易完成到满载物资离开，只用了不到四十八小时。”
“时间紧迫。”凌简单回应，然后转向右侧窗口，“感谢长老阁下在此前事件中提供的协助。”
合成声音响起，平稳无波：“各取所需，互惠互利。你们提供的关于黑月家族与马库斯·莱顿的证据，以及那份退税欺诈案的完整线索，已经让议会的调查风向彻底转向。马库斯·莱顿目前正在接受‘内部审查’，虽然他暂时未被定罪，但其政治影响力已严重受损。黑月家族在商盟的多个公开项目被暂停或重新审核，股价持续低迷，短期内已无力对你们构成系统性威胁。”
“长期呢？”凌问。
“长期而言，‘黑月’的根基在于其掌控的隐秘航线和部分禁忌技术，以及……”合成声音顿了顿，“他们在议会和商盟内部更深层次的利益网络。拔除他们非一日之功。但我方承诺，在可预见的未来，将持续利用规则内的手段，限制其在商盟境内的公开活动和扩张。这是基于我方利益的考量，你们无需感谢。”
务实，冷酷，但可靠。凌点了点头：“这就够了。”
索菲亚接话道：“我这边也有些后续信息。关于那项高效能量缓冲算法的交易，理事会已经支付了全部尾款，阿斯特拉主席再次通过我表达了谢意。她提到，技术验证和初步应用测试非常顺利，预计第一批基于该算法的矿用安全设备将在六个月内投产。”她稍微向前倾身，“另外，关于你们之前询问的、深渊边缘的一些情报……我通过其他渠道核实了老狗提供的那个安全屋坐标。那里确实存在一个废弃的前哨站，建于几十年前，最初属于一个早已解散的私人探险公司。记录显示该公司解散前遭遇了严重事故，生还者寥寥，前哨站因此废弃。目前没有迹象表明黑月家族知晓或控制那个地点，相对安全。”
“事故原因？”瑞娜插话问道。
“记录模糊，只提到‘环境异常导致集体精神失常’。”索菲亚摊手，“在深渊边缘，这种记录很常见，真伪难辨。你们多加小心便是。”
“我们会注意。”凌说。他看向索菲亚，“这次合作，到此告一段落。感谢你的渠道和情报。”
“互利互惠，我的佣金也赚得很开心。”索菲亚的笑容真诚了些，“不过，凌先生，以投资人的角度，我认为你们这支‘潜力股’的价值远未完全发掘。我们这次的合作很愉快，所以我希望……这不是最后一次。”
她调出一份简短的加密文件，发送过来。“这是我的个人、长期、且最高优先级的联络频道编码。不同于之前用于具体交易的渠道。未来，如果你们还有什么‘技术’需要变现，或者需要某些……不那么容易通过常规渠道获取的物资或情报，随时可以联系我。价格公道，保密优先。”
凌接收了文件，交给艾莉丝进行安全检查。“我们会考虑。”
右侧窗口的合成声音再次响起：“我方的合作也已达成既定目标。这是本次合作的终点。但基于你们展现出的……能力与破坏力，以及你们与‘黑月’第七分支已然无法化解的矛盾，我方判断，你们未来的行动，仍有可能间接影响商盟内部的力量平衡。”
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