“老板！门要炸了！”瑞娜的吼声带着破音。
凌猛地睁开现实中的眼睛，头痛欲裂，但新的认知在脑海中剧烈翻腾。泉水是一个活着的宇宙奇点？自己要去和一个这样的存在打交道？这远超他之前的所有想象，带来的不是清晰，而是更深的敬畏与茫然。
但现在没时间细想。
爆破倒计时：00:03。
“走！”凌低吼一声，强撑着因意识过载而虚浮的身体，朝着实验室内侧的废弃仪器堆冲去。根据“渊”最后时刻顺便传递的一点建筑结构信息，那里隐藏着一个被旧设备堵塞的、直径仅六十厘米的紧急排热管道检修口。
瑞娜毫不犹豫地放弃防御，转身跟上。艾莉丝将最后一个烟雾弹朝着门口方向用力扔出，然后连滚爬地向凌的方向跑来。
轰——！！！
定向爆破装置起爆了。不是震耳欲聋的巨响，而是一种沉闷的、集中的穿透性爆炸。实验室那扇饱经摧残的合金门连同部分门框，被炸开一个扭曲的大洞，灼热的气浪和金属碎片席卷而入。
浓烟尚未散尽，诺亚队长的身影已经如同猎豹般从破口处率先冲入，战术目镜即便在数据风暴和烟雾干扰下，依然迅速锁定了凌三人逃向角落的背影。
“目标向内侧移动！拦住他们！”诺亚的声音冰冷果断。他手中的武器抬起，却犹豫了零点一秒——内侧堆满老旧精密仪器和可能的危险样本，使用能量武器可能导致不可控的连锁反应。就是这瞬间的犹豫，给了凌最关键的时间。
凌冲到仪器堆前，看也不看，体内真气汇聚于双臂，低喝一声，抓住一台沉重的老旧物质分析仪的边缘，奋力向一侧拖拽。仪器与地面摩擦发出刺耳的噪音，露出了后面布满灰尘和蛛网的墙壁，以及墙上一个不起眼的、锈蚀严重的圆形金属盖板。
“这里！”凌喊道，伸手去拧盖板上的手动阀门。阀门锈死了。
瑞娜冲上前，工程护甲的机械臂握拳，对着阀门连接处狠狠砸下！砰！锈屑纷飞，阀门变形松动。凌再次发力，伴随着令人牙酸的金属摩擦声，圆形盖板被向内推开，露出黑洞洞的、散发着陈年灰尘和轻微辐射气味的管道口。
“进去！快！”凌将艾莉丝第一个塞了进去，然后是瑞娜。
诺亚队长已经逼近到十米之内，他身后的队员也冲了进来，试图寻找射击角度。
凌最后看了一眼一片狼藉的实验室，看了一眼那些他曾经工作过的仪器，然后毫不犹豫地钻进管道，反手将沉重的盖板猛地拉回原位。
就在盖板合拢、锁扣因变形而卡死的瞬间，他听到管道外传来诺亚队长愤怒的命令：“打开它！追！”
以及，能量武器开始切割金属的尖锐嘶鸣。
管道内一片漆黑，狭窄到只能匍匐前进。灰尘呛得人无法呼吸。但凌的心跳如鼓，不仅仅是因为逃亡的紧张，更是因为刚刚接收到的、关于“泉水”那震撼本质的信息，如同一个沉重的烙印，压在他的心头。
他们在一个腐朽的金属管道里艰难爬行，而前方的目标，却是一个在宇宙尺度上游荡的、活着的奇点生命体。
这条路，真的能通向希望吗？
管道深处，一片黑暗。唯有脑海中“根源之种”那微弱但清晰的共鸣，如同黑夜中的一粒萤火，固执地指向某个遥远而未知的方向。
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