不明武装力量？凌心中一动。会是之前在数据风暴期间攻击学院外围屏障的那一方吗？他们的目的是什么？
“我们现在去哪？”凌问。
“瑞娜设定了一个初步的跃迁坐标，指向一片相对荒芜的星域，远离主要航路。先摆脱可能的追踪，让你稳定伤势，然后再决定下一步。”李维教授站起身，“你现在的任务就是休息。星梭号上有基础的医疗设备和一些我从学院带出来的稀有药材，罗兰和琪娅也在帮忙整理资料，看看有没有能用上的。我们这些老骨头和小年轻，现在可都指望着你呢，船长。”
船长？凌愣了一下。
李维教授拍了拍他的肩膀（避开了受伤的左肩）：“这艘船，这条命，还有我们这些人的选择，现在都系于你一身了。好好养伤，凌。真正的旅程，才刚刚开始。”
教授离开了医疗舱。凌静静地靠着床背，消化着这些信息。身体的虚弱感依然强烈，但精神却感到一种奇异的充盈。不再是一个人，也不再是简单的三人小组。李维教授的考古学识，罗兰的遗迹学知识，琪娅的能量生物学见解，沃克的实战与情报经验，再加上瑞娜的技术和艾莉丝的信息能力，以及墨先生可能的远程支援……
他们无意中，已经凝聚起了一个小而精悍的团队。
就在他思忖间，左手的指尖忽然传来一阵细微的、几不可察的麻痒感。他低头看去，发现是那枚一直被他下意识攥在手里的禁忌芯片。芯片表面的古老纹路，此刻正流淌着极其微弱的、与星梭号引擎平稳运行时产生的空间波动几乎同步的幽光。
这种共鸣，比在学院地下空洞时更加清晰、稳定。
它……在“适应”星梭号的环境？还是在“指引”着什么？
凌试图用仅存的一丝精神力去触碰芯片，立刻感到一阵轻微的眩晕，芯片传来的信息模糊不清，只有一个非常隐约的、关于“方向”的感觉，与他脑海中“根源之种”信物指向的“初始星云”大方向，似乎存在着某种微妙的偏差。
是芯片本身的指向？还是说，“初始星云”内部，也存在更具体的“路标”？
疑问盘旋心头，但身体沉重的疲惫感再次袭来。他现在的状态，连深入思考都是一种负担。
他将芯片小心地贴身收好，重新躺平，闭上眼睛。医疗床传来舒缓的促进休眠波动，药物的效力也在发挥作用。
在意识沉入黑暗前的最后一刻，他“看”到的，不是远去的学院，也不是深邃的星空。
而是脑海中那份完美修复蓝图上，关于“第一阶段”的清晰步骤，以及“根源之种”信物传来的、微弱但执着的方向脉动。
路，就在前方。
无论多么艰险，走下去就是了。
星梭号驾驶舱。
瑞娜盯着主屏幕上复杂的星图和多谱段探测数据，眉头微锁。后方，代表学院的信号源已经消失在探测范围边缘。但几个意义不明的微弱信号，如同幽灵般，间歇性地出现在远方探测器的边缘，时隐时现，无法准确识别。
“有尾巴吗？”沃克督察走到副驾驶位坐下，他换上了一身便服，但眼神依旧锐利如鹰。
“不确定。”瑞娜摇头，“信号太弱太飘忽，可能是自然星体干扰，也可能是某种高明的隐形追踪技术。我们改装过的探测器虽然比学院制式货强，但毕竟不是军用级。”
“保持警惕，按计划进行第一次短距跃迁，甩开可能存在的追踪。”沃克说道，“李维教授带来的那些古籍和星图里，或许有关于这片星域更隐秘的路径记载。我们需要尽快找到一个安全的临时落脚点。”
“明白。”瑞娜开始在控制台上输入一串复杂的指令，为短距跃迁做准备。
星梭号调整航向，引擎开始聚集跃迁所需的庞大能量。
在飞船即将被跃迁的蓝白色光芒吞没的瞬间，瑞娜最后回头看了一眼后方那早已看不见的学院方向。
再见了，牢笼。
然后，她坚定地按下了启动键。
光芒一闪，星梭号消失在冰冷的宇宙背景中。
而在它消失后许久，那片空无一物的星域里，一点几乎不反射任何光线的“阴影”，微微扭曲了一下，随即也悄无声息地淡化、隐去，仿佛从未存在过。
深空之中，猎人与猎物的游戏，从未停止。
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