夕阳熔金，将青木崖李家祖地连绵的建筑群染上一层温暖而庄重的色泽。当族长李敦豪带着探索秘境的队伍穿过护山大阵那如水波般荡漾的光幕时，早有闻讯的族人等候在广场之上。
翘首以盼的人群最前方，李牧歌的母亲林氏双手紧攥着手帕，眼眶泛红，目光死死锁定在风尘仆仆却挺拔如松的幼子身上。
“母亲！”李牧歌快步上前，正要躬身行礼，却被林氏一把紧紧拥入怀中。那怀抱带着微微的颤抖和失而复得的珍重。
“回来就好…回来就好…”林氏的声音哽咽，带着浓重的鼻音。这两年儿子在外历练，她日夜悬心，寝食难安。
好不容易盼得归家，转眼又投入凶险莫测的秘境，这几日对她而言，每一刻都是煎熬。
李牧歌感受到母亲怀抱的温暖和担忧，心中一酸，轻轻拍抚着母亲的后背，声音沉稳而带着安抚的力量：“是孩儿不孝，累母亲忧心了。不过请母亲宽心，孩儿行事自有分寸，断不会做那无把握的莽撞之举。”他话语虽轻，却透着令人信服的坚定。
李敦豪威严的目光扫过激动的人群，轻咳一声，声如洪钟：“好了，都莫要在此聚集。牧歌，随我去议事堂。其余人等，各自回去好生休整！今夜，族中设宴，为尔等庆功洗尘！”
众人齐声应诺，带着劫后余生的喜悦和满载而归的兴奋各自散去。李牧歌安抚了母亲几句，便紧随祖父李敦豪，向着后山禁地那处最为隐秘的石室行去。
石室位于山腹深处，厚重的石门落下，隔绝了外界一切声响。墙壁上镶嵌的萤石散发出柔和的光芒，照亮了室内简单的陈设。这里布下了多重隔音与隔绝探查的阵法，是李家商议核心机密的不二之地。
“坐。”李敦豪在一张古朴的石凳上坐下，目光灼灼地看向李牧歌，开门见山，“说说吧，此行究竟收获几何？”他虽极力保持平静，但眼底深处闪烁的精光，暴露了内心的急切与期待。
李牧歌依言坐下，神色肃然。他没有多言，直接从怀中取出三个鼓鼓囊囊的储物袋，将其中的物品逐一陈列在冰冷的石桌上。随着一件件灵光闪烁、气息各异的宝物出现，石室内的灵气都变得浓郁粘稠起来。
凝元果树幼苗生机盎然，叶片翠绿欲滴；灵泉柳枝干虬结，散发着清冽的水灵之气；二阶炼器炉古朴厚重，炉壁上符文流转，隐有地火轰鸣之声；云纹钢银光流转，天然云纹如同活物……当那枚记载着《玄水真经》的莹白玉简被取出时，其上流转的金色符文仿佛带着直指大道的玄奥韵律，让李敦豪再也无法安坐！
“这…这是三阶功法？！”李敦豪霍然起身，枯瘦的双手竟微微颤抖，小心翼翼地捧起那枚玉简，神识迫不及待地沉入其中。
片刻后，他深吸一口气，眼中爆发出难以言喻的激动光芒，“虽是残篇，但其精妙玄奥，远超家族传承！置于二阶功法之中，亦是顶尖之列！”
“祖父且再看看这些。”李牧歌神色平静，又取出记载着《玄火炼器真解》的玉简以及几枚承载着炼器大师“火炼子”毕生心得的玉简，“有了这些炼器传承和二阶炼器炉，假以时日，我李家在炼器一道上的底蕴，足以比肩甚至超越那些老牌筑基家族！”
李敦豪强迫自己从巨大的冲击中冷静下来，目光又落在那方被灵力封印的玉盒上。当盒盖开启，两枚龙眼大小、通体浑圆、金光流转、散发着令人灵魂悸动的清香的果实映入眼帘时，他再次失声：“金灵果？！本书就是凭此物突破至炼气九层的？”
“正是。”李牧歌点头确认，“七叔本就卡在炼气八层巅峰多年，底蕴深厚。在秘境那等险恶环境中，为求自保并增强队伍实力，孙儿便擅作主张，将其中一枚金灵果交予七叔服下。
七叔不负所望，顺利突破。至于三爷爷…孙儿也曾力劝，但三爷爷执意不肯接受，言道年事已高，筑基渺茫，此等灵物当留给更有希望的年轻一辈。”他语气中带着一丝无奈和对族老高风亮节的敬意。
“好！此事你处置得极好！”李敦豪用力拍了拍李牧歌的肩膀，眼中满是赞许，“你三爷爷性子执拗，他是断不会浪费这等机缘在自己身上的。”
他目光再次回到那两枚金光熠熠的灵果上，沉吟片刻，问道：“这剩余的两枚金灵果，你有何想法？”
李牧歌早已深思熟虑，沉声道：“孙儿以为，当务之急，是尽快提升家族顶尖战力。其一，立刻将一枚金灵果秘密送往天玄宗，交予大哥牧煌！
助他尽快突破至炼气九层，为冲击筑基打下最坚实的基础！大哥在宗门根基越稳，地位越高，对我李家便是最大的保障！
其二，剩下的一枚，则存入家族秘库，设下严苛贡献点兑换条件，供最有希望冲击瓶颈的核心族人兑换，以激励族中后进。”
他顿了顿，眼中闪烁着对未来的规划，“至于孙儿自身，刚突破炼气七层不久，根基尚需打磨，不宜借外力强行拔升。那株金灵果树已然带回，不过因为当时情况紧急，移栽时伤了根茎，不知能否救得回来。”
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