风拂绿海，花涌碧波，天地壮阔，生命欢歌。农历六月的草原，正是一年中最富生命力的时节。
镇北侯魏之恒按剑立于城头，望着远处一片生机勃勃的草原。
“探马都撒出去了吗？”
“回侯爷，五十里内的斥候一个时辰一报，暂无异常。”副将魏贺答道，语气沉稳。他是魏之恒从战场上捡回来的孤儿，本姓贺，侯爷捡回他以后就改姓魏，是镇北侯最信任的臂膀之一。
魏之恒微微颔首，但眉宇间的忧色并未散去。自从收到那封假信之后，魏之恒总有些心神不宁。自己虽然能肯定信是假的，而且已经撕毁，但是信上的太子印信却是真的，这说明太子府一定出了问题。
可是近来，薛延陀的游骑活动愈发频繁，虽然都是小股骚扰，但他嗅到了山雨欲来的气息，他暂时没有时间去斟酌这件事。
薛延陀可汗的长子拔灼，性情暴虐，野心勃勃，他们交锋数次，他都没有去除这个心腹大患。
“报——！”一骑快马旋风般冲至城下，马上骑士浑身尘土，背后插着三根代表“万分紧急”的红色翎羽。
魏之恒心头一紧，快步走下城头。传令兵滚鞍下马，将一封火漆密信高举过头。
拆开信，魏之恒的脸色瞬间变得铁青。信是他在薛延陀中安插了数年的暗探，派人加急送来的私信。信中言：薛延陀主力已秘密集结，意图绕过红河谷奇袭兵力相对空虚的朔方。
“红河谷……”魏之恒盯着地图，那条隐秘的小道确实可以通向往南的朔方，但路途艰险，大军难以迅速通过。他心中闪过一丝疑虑。
“侯爷，此信……”魏贺也看到了信的内容，面露疑色，“这暗探的情报，可靠吗？”
魏之恒沉默着。这暗探虽是他亲手布下的，但已许久不曾联络。
就在这时，又一骑斥候飞驰而来，带来了一个消息：北方三十里外，发现疑似薛延陀大部人马移动的踪迹，烟尘滚滚，方向似乎偏向东南——正是红河谷的大致方位。
“再探再报，让斥候走的远些，往红河谷那个方向。”
整整两个时辰，五条消息，全部指向红河谷。
这些“佐证”，压倒了魏之恒心中的天平。
“传令！除留守两万步卒，其余骑兵、精锐，随我即刻出发，驰援朔方！魏贺，你带一千轻骑为前锋，务必探明敌情！迟则生变，快！”
“侯爷！”魏贺噗通一声跪下，“夏州乃根本，不可轻动啊！万一……”
“若事情有诈，夏州关紧城门，两万军士也能撑到我们回援。”魏之恒断然打断，“可若消息为真，朔方必失。执行军令！”
军令如山。半个时辰后，伴随着沉重的马蹄声和步兵整齐的脚步声，夏州四万守军，在魏之恒的带领下，朝着东南方向的朔方疾驰而去。
副将吴盖留守，他是一名经验丰富的老将。
黄昏时分，吴盖心中的不安越来越重。他再次加派斥候向北探查。
黎明前最黑暗的时刻，派往北方的斥候没有一个回来。突然，城北方向的地平线上，亮起了一点火光，随即，越来越多……最终汇成一片汹涌的火海！
“敌袭——！是薛延陀！全军戒备！”吴盖的嘶吼声瞬间划破了深夜的宁静，城头的大钟疯狂敲响，铛铛铛的声音震醒了整个夏州。
百姓们从睡梦中惊醒，惊恐地互相询问。
根本没有奇袭朔方！所有的情报，都是假的。到底是薛延陀故布疑阵，还是斥候出了问题，吴盖现在也不确定。唯一确定的就是，他要在镇北侯回援之前守住夏州！
拔灼骑在一匹神骏的黑马上，望着眼前这座挡了薛延陀多年的雄城，脸上露出残忍的笑意。他等待的就是这一刻，调虎离山，毕其功于一役！
“攻城！”
没有劝降，没有废话。随着拔灼一声令下，潮水般的薛延陀骑兵呼啸而至，他们将裹着油布的火箭射上城头，将钩索抛上垛堑。留守的军士在吴盖的指挥下，进行了英勇的抵抗。
天色微明时，城门突然被打开。凶悍的薛延陀战士如同野兽般冲进城里，与疲惫的军士展开惨烈的白刃战。吴盖身被重创，犹自挥刀力战，最终被数支长矛同时刺穿，壮烈殉国。
到死，他都想不明白，城门为何从内部打开了。
夏州的噩梦，正式开始。
拔灼纵马入城，他看着四处奔逃的百姓，眼中闪烁着嗜血的光芒。“儿郎们！”他举刀狂呼，“尽情的杀！尽情的抢！用他们的血，洗刷我们多年的耻辱！鸡犬不留！”
屠城的命令，回荡在夏州上空。
刹那间，和平的街巷化作了修罗地狱。薛延陀骑兵纵马驰骋，见人就砍，锋利的马刀轻易地劈开骨肉，带起一蓬蓬温热的血雨。哭喊声、求饶声、狂笑声、兵刃碰撞声、房屋燃烧的噼啪声……交织成一曲绝望的挽歌。
你见过地狱么？那一晚的夏州就是。
老人被砍倒在家门旁，妇女在遭受凌辱后被利刃穿心，孩童在奔跑中被马蹄踏碎……鲜血染红了青石板路，汇聚成溪，流入街边的排水沟，散发出令人作呕的腥气。房屋被点燃，浓烟裹挟着火星直冲云霄，将天空都染成了暗红色。
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