风拂绿海,花涌碧波,天地壮阔,生命欢歌。农历六月的草原,正是一年中最富生命力的时节。
镇北侯魏之恒按剑立于城头,望着远处一片生机勃勃的草原。
“探马都撒出去了吗?”
“回侯爷,五十里内的斥候一个时辰一报,暂无异常。”副将魏贺答道,语气沉稳。他是魏之恒从战场上捡回来的孤儿,本姓贺,侯爷捡回他以后就改姓魏,是镇北侯最信任的臂膀之一。
魏之恒微微颔首,但眉宇间的忧色并未散去。自从收到那封假信之后,魏之恒总有些心神不宁。自己虽然能肯定信是假的,而且已经撕毁,但是信上的太子印信却是真的,这说明太子府一定出了问题。
可是近来,薛延陀的游骑活动愈发频繁,虽然都是小股骚扰,但他嗅到了山雨欲来的气息,他暂时没有时间去斟酌这件事。
薛延陀可汗的长子拔灼,性情暴虐,野心勃勃,他们交锋数次,他都没有去除这个心腹大患。
“报——!”一骑快马旋风般冲至城下,马上骑士浑身尘土,背后插着三根代表“万分紧急”的红色翎羽。
魏之恒心头一紧,快步走下城头。传令兵滚鞍下马,将一封火漆密信高举过头。
拆开信,魏之恒的脸色瞬间变得铁青。信是他在薛延陀中安插了数年的暗探,派人加急送来的私信。信中言:薛延陀主力已秘密集结,意图绕过红河谷奇袭兵力相对空虚的朔方。
“红河谷……”魏之恒盯着地图,那条隐秘的小道确实可以通向往南的朔方,但路途艰险,大军难以迅速通过。他心中闪过一丝疑虑。
“侯爷,此信……”魏贺也看到了信的内容,面露疑色,“这暗探的情报,可靠吗?”
魏之恒沉默着。这暗探虽是他亲手布下的,但已许久不曾联络。
就在这时,又一骑斥候飞驰而来,带来了一个消息:北方三十里外,发现疑似薛延陀大部人马移动的踪迹,烟尘滚滚,方向似乎偏向东南——正是红河谷的大致方位。
“再探再报,让斥候走的远些,往红河谷那个方向。”
整整两个时辰,五条消息,全部指向红河谷。
这些“佐证”,压倒了魏之恒心中的天平。
“传令!除留守两万步卒,其余骑兵、精锐,随我即刻出发,驰援朔方!魏贺,你带一千轻骑为前锋,务必探明敌情!迟则生变,快!”
“侯爷!”魏贺噗通一声跪下,“夏州乃根本,不可轻动啊!万一……”
“若事情有诈,夏州关紧城门,两万军士也能撑到我们回援。”魏之恒断然打断,“可若消息为真,朔方必失。执行军令!”
军令如山。半个时辰后,伴随着沉重的马蹄声和步兵整齐的脚步声,夏州四万守军,在魏之恒的带领下,朝着东南方向的朔方疾驰而去。
副将吴盖留守,他是一名经验丰富的老将。
黄昏时分,吴盖心中的不安越来越重。他再次加派斥候向北探查。
黎明前最黑暗的时刻,派往北方的斥候没有一个回来。突然,城北方向的地平线上,亮起了一点火光,随即,越来越多……最终汇成一片汹涌的火海!
“敌袭——!是薛延陀!全军戒备!”吴盖的嘶吼声瞬间划破了深夜的宁静,城头的大钟疯狂敲响,铛铛铛的声音震醒了整个夏州。
百姓们从睡梦中惊醒,惊恐地互相询问。
根本没有奇袭朔方!所有的情报,都是假的。到底是薛延陀故布疑阵,还是斥候出了问题,吴盖现在也不确定。唯一确定的就是,他要在镇北侯回援之前守住夏州!
拔灼骑在一匹神骏的黑马上,望着眼前这座挡了薛延陀多年的雄城,脸上露出残忍的笑意。他等待的就是这一刻,调虎离山,毕其功于一役!
“攻城!”
没有劝降,没有废话。随着拔灼一声令下,潮水般的薛延陀骑兵呼啸而至,他们将裹着油布的火箭射上城头,将钩索抛上垛堑。留守的军士在吴盖的指挥下,进行了英勇的抵抗。
天色微明时,城门突然被打开。凶悍的薛延陀战士如同野兽般冲进城里,与疲惫的军士展开惨烈的白刃战。吴盖身被重创,犹自挥刀力战,最终被数支长矛同时刺穿,壮烈殉国。
到死,他都想不明白,城门为何从内部打开了。
夏州的噩梦,正式开始。
拔灼纵马入城,他看着四处奔逃的百姓,眼中闪烁着嗜血的光芒。“儿郎们!”他举刀狂呼,“尽情的杀!尽情的抢!用他们的血,洗刷我们多年的耻辱!鸡犬不留!”
屠城的命令,回荡在夏州上空。
刹那间,和平的街巷化作了修罗地狱。薛延陀骑兵纵马驰骋,见人就砍,锋利的马刀轻易地劈开骨肉,带起一蓬蓬温热的血雨。哭喊声、求饶声、狂笑声、兵刃碰撞声、房屋燃烧的噼啪声……交织成一曲绝望的挽歌。
你见过地狱么?那一晚的夏州就是。
老人被砍倒在家门旁,妇女在遭受凌辱后被利刃穿心,孩童在奔跑中被马蹄踏碎……鲜血染红了青石板路,汇聚成溪,流入街边的排水沟,散发出令人作呕的腥气。房屋被点燃,浓烟裹挟着火星直冲云霄,将天空都染成了暗红色。
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