京营的黎明,永远带着一股驱不散的、如同陈年烂泥塘般的腐朽气息。寒风卷着沙尘,在空旷的校场上打着旋儿,掠过那些神情麻木、抱着长枪缩在墙根下取暖的兵卒。千户所签押房那扇破旧的木门“吱呀”一声被推开,赵德彪那张因宿醉而浮肿的胖脸探了出来,带着被打扰清梦的恼怒和不耐烦。
“嚎什么嚎!大清早的,号丧呢?!”他对着门外报信的营兵没好气地吼道。
营兵吓得一哆嗦,结结巴巴道:“禀…禀千户大人!英国公府…来…来人了!是…是张福大管家!带着…带着好几辆大车!正往…往张世杰张总旗的哨所那边去呢!”
“什么?!”赵德彪脸上的睡意和恼怒瞬间被惊愕取代,随即涌上一股强烈的不安。他肥胖的身体猛地挤出门,几步冲到廊下,伸长脖子向营地最偏僻的角落望去。
晨光熹微中,果然看见几辆沉重的、蒙着厚厚油布的骡车,在十余名身着英国公府号衣、神情肃穆的精壮家丁护卫下,正碾过坑洼不平的营中土路,朝着张世杰那破败哨所的方向缓缓驶去。打头引路的,正是英国公府那位深居简出、却无人敢小觑的大管家——张福!他穿着一身半旧的靛蓝色棉袍,身形佝偻,步履却异常沉稳,浑浊的老眼在晨光中微微眯着,仿佛对周围投射过来的各种惊疑、好奇、嫉恨的目光视若无睹。
“张福?他亲自来了?还带着车?”赵德彪的心脏猛地一沉,一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇缠绕上来。英国公府…终于表态了?而且还是以如此直接、如此强硬的方式!张维贤那个老狐狸,他想干什么?!
“快!快去通知徐公子!”赵德彪猛地对身边一个亲兵吼道,声音都变了调。
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哨所外那片被默许的小校场上,晨操刚刚开始不久。赵铁柱如同怒目金刚,在跑道上咆哮驱赶着气喘吁吁的老兵。王勇瘸着腿,在火铳手队列前厉声呵斥,木棍抽打得啪啪作响。士兵们依旧在泥泞和屈辱中挣扎,动作笨拙而疲惫。勋贵子弟的嘲讽和物资的匮乏,如同沉重的枷锁,压得每个人都喘不过气。
当那几辆蒙着油布、由英国公府家丁护卫的骡车出现在校场边缘时,所有的操练声、呵斥声、喘息声,如同被一只无形的大手骤然扼住,瞬间消失!
所有人都停下了动作,愕然、茫然、难以置信地看着眼前这一幕。英国公府的旗帜!张福大管家!这…这是怎么回事?
张世杰站在土坡上,目光平静地投向车队。当看到张福那佝偻却沉稳的身影时,他深邃的眼底深处,几不可查地掠过一丝微澜。来了。祖父的回应,比他预想的更快,也更…直接。
张福在离张世杰几步远的地方停下脚步。他没有理会周围士兵惊疑不定的目光,也没有去看赵德彪等人正急匆匆赶来的身影。他只是对着张世杰,微微躬身,声音苍老却异常清晰,带着英国公府大管家特有的沉稳:
“二少爷,老爷吩咐,让老奴给您送点东西过来。”
他直起身,对着身后挥了挥手。那些精壮的家丁立刻行动起来,动作麻利地解开骡车上的绳索,掀开厚重的油布。
“哗——” 油布掀开的瞬间,整个校场响起一片倒吸冷气的声音!
第一辆车上,整整齐齐地码放着十五副铁甲!甲叶并非崭新锃亮,有些甚至带着细微的划痕和使用过的痕迹,但每一片都擦拭得干干净净,在晨光下反射着沉稳内敛的乌光!内衬的皮革厚实坚韧,金属部件保养得宜,一看便知是上好的、经历过战场洗礼的实用甲胄!
第二辆车上,是三十柄腰刀!刀鞘是半旧的鲨鱼皮,刀柄缠着磨损但依旧牢固的防滑麻绳。刀身虽未出鞘,但那笔直的轮廓和沉甸甸的分量,无声地宣告着它们绝非营中常见的那些锈迹斑斑的破烂可比!这是真正能砍人的利器!
第三辆车,更是让所有懂行的人瞳孔猛缩!车上堆放的,赫然是一块块乌沉沉、泛着冷硬金属光泽的——精铁锭!每一块都有人头大小,棱角分明,质地均匀!虽然未经锻造,但那股沉甸甸的、属于上好材料的厚重感,扑面而来!
十五副上等铁甲!三十柄精良腰刀!还有半车精铁锭!
这份“薄礼”,如同投入死水潭的巨石,瞬间在小小的校场上掀起了滔天巨浪!赵铁柱、王勇等家丁眼睛都直了,呼吸粗重起来!那些老兵们更是张大了嘴巴,眼神从震惊、茫然迅速转变为狂喜和难以置信!这些…这些都是给他们的?!
赵德彪和刚刚赶到、脸色铁青的徐显宗等人,看到车上的东西,更是如同被雷劈中!赵德彪脸上的肥肉剧烈抖动,嘴唇哆嗦着,一个字也说不出来。徐显宗则死死盯着那些精铁锭,眼神怨毒得几乎要喷出火来!精铁锭!这是能做兵器、能做火铳管子的东西!张维贤这个老东西!他竟然敢!
张福仿佛没有感受到身后那几道几乎要将他洞穿的怨毒目光,他依旧平静地看着张世杰,缓缓道:“老爷说了,二少爷您年轻气盛,在京营里‘小打小闹’,搞什么‘小范围试行’,想法是好的。这点东西,算是给您添点‘本钱’,省得别人说咱们英国公府连点家底都拿不出手,让您练兵练得像个叫花子。”
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