当八百颗不安分的心被塞进底舱，当仇恨与渴望在黑暗中交织，远征舰队最大的敌人，或许不是风暴，不是迷航，而是那些藏在最深处的、随时可能引爆的火药桶。
崇祯三十一年腊月初八，午时。
基隆港皇家远洋船坞，三号泊位。
一艘巨大的补给船“安丰号”静静停泊在码头边，船身吃水很深，显然已装载了大量物资。但此刻，所有人的目光，都聚焦在码头上那支刚刚抵达的队伍上。
八百人。
他们被分成两队，从两个方向同时进入船坞。一队身着破旧的灰色囚服，蓬头垢面，眼神阴沉；另一队穿着杂乱的粗布短褐，面容各异，却同样透着一股说不出的戾气。
灰衣队，是倭寇战俘。三百人，全是过去五年间在东南沿海被俘的倭寇——有真倭（日本浪人），有假倭（中国海盗），也有被裹挟的沿海贫民。他们在监狱里蹲了三年五年，本以为这辈子就要烂在牢里，却被突然提出来，送到这里。
褐衣队，是白莲教流放者。五百人，全是这些年从山东、直隶、河南等地抓获的白莲教信徒——有骨干，有从犯，也有稀里糊涂被牵连的平民百姓。他们被判流放辽东、琼州、云南，却在半路被截下，改送到基隆。
八百人，八百颗定时炸弹。
码头上，三步一岗，五步一哨。一百名全副武装的镇倭军士兵，手持燧发铳，面沉如水，盯着那两支队伍，目光如刀。
陈泽站在码头高处，俯视着那八百人。
他的身边，站着宋珏，以及一个面容普通、穿着文吏服的中年人。那中年人姓方，名义，是锦衣卫派驻基隆的暗探首领，专司监视这些“特殊船员”。
“方大人，名单都核实了吗？”陈泽问。
方义点头，从袖中取出一份厚厚的册子：
“回将军，倭寇战俘三百人，其中真倭一百零七人，假倭一百九十三人。真倭中，有十七人曾是各藩浪人，杀过人，见过血。假倭中，有四十二人原是海盗，心狠手辣。”
他翻开另一页：
“白莲教流放者五百人，其中骨干九十八人，曾担任传头、香主等职；从犯二百四十七人；被牵连者一百五十五人。骨干中，有三十七人精通拳脚，有二十一人曾在军中服役，偷学过火器操作。”
陈泽接过册子，一页一页翻看。
他的眉头，越皱越紧。
“这些人，都是不要命的。”
方义点头：
“是。他们不怕死。怕死的人，不会当倭寇，不会信白莲。”
陈泽沉默片刻，合上册子，还给他：
“锦衣卫的人，安排进去了吗？”
方义微微一笑，那笑容里透着一种说不出的阴冷：
“回将军，安排了。每十人一组，每组暗藏一人。共八十人，全是锦衣卫积年老手，精通易容、潜伏、刺探。他们的身份，连身边的人都不知。”
他顿了顿，压低声音：
“若有风吹草动，他们能第一时间察觉。若有叛乱，他们能第一时间——解决。”
陈泽点点头，没有说话。
他望着那八百人，望着他们被押解上船，望着他们的身影消失在底舱的黑暗里。
心中，涌起一股说不清的感觉。
这些人，将是他远征舰队的一部分。
他们将一起面对风暴，一起面对坏血病，一起面对未知的恐惧。
但若在关键时刻，他们反水——
他不敢想。
“传令下去，”他沉声道，“今晚子时，本将要亲自巡查底舱。”
酉时三刻，安丰号底舱。
昏暗的鲸油灯挂在舱顶，摇曳的灯光将狭窄的空间照得明暗不定。空气中弥漫着汗臭、脚臭、霉味、桐油味混合的气息，呛得人几乎喘不过气来。
八百人被分成八个舱区，每区一百人，挤在上下三层的通铺上。铺位窄得连翻身都困难，人与人之间的空隙，勉强只能塞进一只脚。
五号舱区，最角落的铺位上，坐着几个人。
居中一人，四十出头，面容精悍，左脸一道长长的刀疤，从眉梢一直划到嘴角。他叫岛津虎，萨摩藩浪人，五年前跟随一股倭寇袭击浙江沿海，被明军俘虏，在牢里蹲了五年。
他的身边，围着七八个人，全是真倭——有萨摩的，有长州的，有肥后的，都是各藩的落魄浪人，走投无路当了倭寇。
“虎哥，这破地方，怎么待？”一个年轻人低声抱怨，满脸厌弃。
岛津虎没有回答。他只是盯着舱顶那盏摇晃的灯，眼神阴沉。
另一个年纪稍长的浪人，姓桦山，压低声音道：
“虎哥，咱们真要去那个什么新大陆？听说海上要走四十天，风浪一起，船翻了，全得喂鱼。”
岛津虎终于开口，声音沙哑低沉：
“翻不翻，不是你说了算。明人让咱们去，咱们就得去。”
他顿了顿，目光扫过众人：
“但去了之后，是当苦力，还是当别的，就不是明人说了算了。”
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