当那些可怕的溃烂出现在第一个水手身上，当李仁甫的脸色第一次变得惨白如纸——所有人都没意识到，这种从欧洲传来的“礼物”，将比任何刀剑都更深刻地改变这片土地的命运。
崇祯三十六年五月十七，寅时三刻。
金山堡医馆。
夜深人静，只有一盏油灯在风中摇曳。李仁甫趴在桌上睡着了，手里还握着一卷医书。
忽然，一阵低沉的呻吟声，把他惊醒。
他抬起头，揉了揉眼睛，朝声音传来的方向望去。
那是角落里的一张床铺。床上躺着一个年轻的水手，三天前刚从南方巡逻回来，说是发了烧，身上起了疹子。
李仁甫走过去，俯身查看。
那水手的脸，在昏黄的灯光下显得格外苍白。他的嘴唇干裂，额头滚烫，嘴里不停地说着胡话。
李仁甫掀开他的被子，准备给他换药。
然后，他的手，停在了半空。
那水手的下身，布满了可怕的溃烂。那些溃烂呈暗红色，边缘隆起，中心凹陷，有的已经化脓，散发出一种令人作呕的恶臭。
李仁甫的瞳孔，猛地收缩。
他见过这种症状。
三十年前，他还年轻的时候，跟着师父在广东行医，见过一个从澳门来的葡萄牙商人。那人身上，就有这样的溃烂。
师父当时说：
“这是‘洋疮’。从西洋传来的。得了这个，一辈子都治不好。最后会烂死。”
李仁甫的手，在颤抖。
他转身冲出门外，对着黑暗的夜空嘶声喊道：
“来人！快来人！”
卯时三刻，医馆里灯火通明。
李仁甫把所有医官都叫了起来，开始对那水手进行详细检查。
“身上其他部位有没有？”
“有。背上也有几个。”
“什么时候开始的？”
“五天前。他说是起了几个小疙瘩，没在意。”
“接触过什么人？”
“和他同船的，还有那几个西班牙俘虏。”
李仁甫的心，猛地一沉。
西班牙俘虏。
又是他们。
“把所有和这人接触过的，全部隔离。”他的声音沙哑，“一个都不许漏。”
半个时辰后，结果出来了。
和那个水手接触过的人，一共十七个。
其中三个，身上已经有了同样的症状。
还有七个，暂时没有症状，但需要观察。
李仁甫看着那份名单，手在微微颤抖。
他想起师父的话：
“这病，会传。睡一个床，用一个碗，甚至握一下手，都能传上。”
“传上，就完了。”
辰时三刻，李仁甫带着人，来到了关押西班牙俘虏的营地。
那些俘虏，是三年前被抓的。有的参与了白狼号事件，有的来自其他被俘船只。一共三十七个，关在一个单独的院子里，每天干活，吃饭，睡觉。
李仁甫一个一个检查。
第一个，没有。
第二个，没有。
第三个，没有。
……
查到第二十三个的时候，他的手停住了。
那是一个四十来岁的西班牙人，满脸络腮胡子，眼神阴郁。他的下身，同样布满了可怕的溃烂。
李仁甫盯着他：
“你叫什么？”
翻译问完，那人回答：
“何塞·马丁内斯。”
李仁甫追问：
“你这病，什么时候得的？”
何塞低下头，沉默片刻，缓缓道：
“三年前。在马尼拉。”
李仁甫的瞳孔，猛地收缩：
“三年前？”
何塞点点头：
“对。马尼拉有很多这样的病。从欧洲来的水手，在那边待几个月，就会得上。我……我也是那时候得的。”
李仁甫深吸一口气：
“你们一共有多少人得了？”
何塞想了想：
“和我一起被抓的，还有两个。他们……他们也……”
李仁甫没有再问。
他转身，对身边的人说：
“把那两个人，找出来。”
巳时三刻，名单整理出来了。
西班牙俘虏中，有梅毒症状的，一共五人。
其中三人，是这次传染的源头。
另外两人，症状较轻，但也是带病者。
而和他们接触过的人——明军水手、土着劳工、甚至几个商人——已经查出来的，就有二十三人。
二十三个人。
这只是开始。
李仁甫拿着那份名单，手在剧烈颤抖。
他想起当年师父说的话：
“这病，比瘟疫还可怕。瘟疫，死得快。这病，死得慢。慢到让你看着自己一点点烂掉，却什么都做不了。”
他闭上眼，喃喃道：
“怎么办……怎么办……”
午时三刻，陈泽赶到了医馆。
他看着那份名单，看着那些被隔离的人，看着李仁甫那张惨白的脸。
“李医官，这病，能治吗？”
李仁甫摇摇头：
“将军，学生无能为力。这是‘洋疮’。从西洋传来的。在大明，没见过几例。治不了。”
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