当那些墨迹未干的报纸像雪片一样飞进千家万户，当“虚君立宪”四个字第一次出现在市井百姓的茶余饭后——守旧的人说是“妖言惑众”，开明的人说是“真理之光”。而那个躺在病榻上的老人说：什么是妖？不让百姓说话的，才是妖。
崇祯四十四年五月廿二，卯时三刻。
北京，琉璃厂，《帝国公报》印刷坊。
天还没亮透，印刷坊里已经忙得热火朝天。二十架手摇印刷机同时开动，滚筒在纸面上滚过，发出“咔嗒咔嗒”的声响，像千百只啄木鸟在啄木头。油墨的气味弥漫在空气中，混着纸浆的清香，熏得人直打喷嚏。
这是《帝国公报》创刊的第三天。
三天前，第一期报纸印了五千份，半天售罄。第二天加印到一万份，还是不够。今天，他们印了两万份。印刷坊的掌柜姓周，是个五十来岁的胖子，满脸红光，眼睛里满是兴奋。他在这一行干了三十年，从未见过这样的盛况。
“快！快！别停！”他扯着嗓子喊，“外面等着要呢！”
印刷坊门口，已经排起了长队。有穿长袍的读书人，有穿短褐的商贩，有穿绸衫的商人，还有几个穿着官服的官员。他们伸着脖子，拼命往里看，生怕买不到。
“来了！来了！”伙计们抱着一叠叠还带着油墨香的报纸，从印刷坊里跑出来。人群蜂拥而上，你争我抢。
“我要十份！”
“我要二十份！”
“给我留五十份！我带回天津卖！”
周掌柜站在门口，笑得合不拢嘴。他做了一辈子印刷，从未想过，几张纸，能卖得这么火。
辰时三刻，北京城的大街小巷，到处都能看见有人捧着报纸在看。茶馆里，酒肆里，戏园子里，甚至衙门里，到处都是议论纷纷的声音。
《帝国公报》的头版，刊登了一篇长文，题目是《虚君论》。作者是黄宗羲，用笔名“梨洲老人”。文章写得洋洋洒洒，引经据典，从三代说到秦汉，从秦汉说到唐宋，从唐宋说到本朝。中心思想只有一个：皇帝，不应该掌权。
“夫天下者，天下人之天下，非一人之天下也。君者，为天下择贤而用之，非为一家一姓之私也。故君当虚位，而不当掌权；当垂拱，而不当亲政；当为天下之法，而不当以法为私器。”
文章的最后，还有一段更加石破天惊的话：
“今之世，非古之世也。四海一家，万邦来朝。以一人之智，敌万人之愚，不可得也。以一家之私，害天下之公，不可为也。故臣以为，当立宪，当虚君，当设议会，当行三权分立。如此，则大明可万年不朽。”
茶馆里，一个老秀才捧着报纸，手在发抖。他的脸上，有兴奋，有恐惧，也有一丝说不清的——迷茫。
“这……这是要造反啊！”他喃喃道。
旁边一个年轻商人摇摇头：“不是造反。是变法。是革新。是让天下人一起治理天下。”
老秀才盯着他：“你懂什么？祖宗之法，不可废！”
年轻商人笑了：“祖宗之法？祖宗要是活着，也会变法。因为不变，就是死。”
两人争执不下，周围的人各抒己见，茶馆里吵成一团。
巳时三刻，礼部衙署。
礼部侍郎吴昌时坐在案前，面前摆着那份《帝国公报》。他已经看了三遍了。每一遍，脸色都更白一分。他的手在发抖，嘴唇发紫，额头上青筋暴起。
“妖言！妖言！这是妖言！”他猛地一拍桌子，把茶杯震翻，茶水洒了一桌。
他的幕僚站在一旁，小心翼翼地说：“大人，这篇文章，是黄宗羲写的。黄宗羲是王爷的人。要动他，得先动王爷。”
吴昌时盯着他：“王爷？王爷躺在床上，生死未卜。他现在连话都说不利索，还能管这些？”
他站起身，在屋里来回踱步：“不行。不能让他们再这么胡闹下去。再闹，大明的江山就完了。”
他走到案前，提起笔，写了一份弹劾奏章：
“臣礼部侍郎吴昌时，谨奏陛下：《帝国公报》所刊《虚君论》一文，妖言惑众，蛊惑人心。其文主张虚君、立宪、设议会、行三权分立，实乃大逆不道，罪不容诛。臣请陛下，严惩作者，查禁报纸，以正视听。”
他写完，放下笔，把奏章折好，塞进袖子里。然后，他换上朝服，走出衙署，直奔皇宫。
午时三刻，英亲王府。
张世杰躺在床上，面前摆着那份《帝国公报》。他的左半边身子已经不能动了，但他的右眼，还能看见。他的右手，还能动。他的右腿，还能支撑他站起来。
“王爷，礼部侍郎吴昌时弹劾《虚君论》，说它是‘妖言惑众’。”陈邦彦站在床边，低声道。
张世杰看着他：“妖言？什么是妖？什么是人？”
陈邦彦愣住了。
张世杰继续道：“不让百姓说话的，才是妖。不让百姓思考的，才是妖。不让百姓选择自己命运的，才是妖。”
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