混在流民队伍里，周仓如同一块沉默的顽石，收敛了所有锋芒。他身上的伤疤被破旧衣物遮掩，偶尔流露出的精悍气息也被刻意伪装成逃难者的疲惫。一路行来，他小心打听着关于卧牛山和裴元绍的消息。
传闻渐渐清晰。卧牛山位于荆州与豫州交界处，山势险峻，易守难攻。盘踞其上的头领裴元绍，据说是黄巾渠帅张宝的旧部，张宝兵败后，他带着一批残兵逃入山中，凭借武艺和几分统御之能，渐渐站稳脚跟，聚拢了三四百人马。此人使一杆长枪，有万夫不当之勇——当然，流言多有夸张，但“炼气境”的修为应该是有的。他立下规矩，只劫掠过往的富商豪强，对贫苦百姓和小商贩则网开一面，在乱世中，倒也算得上一股难得的“秩序”力量。
数日后，周仓远远望见了卧牛山。只见群峰叠嶂，主峰如卧牛昂首，地势果然险要。山脚下有关卡，几个手持兵刃、衣衫混杂的喽啰把守，检查着零星上山的行人，多是些投奔的流民或小商贩。
周仓整了整衣物，将那股历经厮杀磨炼出的凶悍之气稍稍外放，大步向关卡走去。
“站住！干什么的？”一个喽啰横刀拦住，打量着他。周仓虽然穿着破烂，但身材魁梧，步履沉稳，眼神锐利，不像普通流民。
“听闻裴头领仁义，特来投奔，混口饭吃。”周仓抱拳，声音洪亮。
“投奔？”喽啰嗤笑一声，“我们卧牛山可不是善堂，什么阿猫阿狗都收！看你样子倒有几分力气，可有什么本事？”
周仓早有准备，目光扫过旁边一块半人高的青石：“别无长处，唯有一身蛮力。”说罢，他走到青石前，沉腰坐马，低喝一声，双臂肌肉贲张，竟将那数百斤的青石生生抱离地面，稳稳举起，走了几步，又轻轻放下，面不红气不喘。
这一手顿时镇住了几个喽啰。这力气，绝非普通壮汉可比。
“好力气！”一个头目模样的汉子走过来，眼中闪过一丝惊讶，“跟我来吧，带你去见裴头领。不过丑话说在前头，有没有真本事，还得头领试过才知道。”
周仓点点头，跟着头目沿着蜿蜒的山路上行。沿途可见简陋的营寨、操练的喽啰，秩序尚可，但装备普遍破旧，喽啰精气神也高低不齐，显然只是草创阶段。
半山腰一处较为平坦的演武场上，一个身穿旧皮甲、身材精壮的汉子正在练枪。此人约莫三十岁年纪，面色微黑，目光炯炯，一杆铁枪舞得呼呼生风，枪尖隐有破空之声，显然已初窥真气运用的门径，正是裴元绍。
带路的头目上前禀报。裴元绍收枪而立，目光如电，扫向周仓：“就是你举起山门石？力气不小。我裴元绍收人，不看出身，只看本事。光有力气可不够，须得真刀真枪试过！你用什么兵器？”
周仓从旁边兵器架上取下一柄厚重的环首刀——这比他从匪徒那捡的腰刀顺手多了。“请裴头领指教！”
“好！接招！”裴元绍也不废话，长枪一抖，如同毒龙出洞，直刺周仓面门！这一枪速度、力量、角度俱佳，远非之前那骑兵队长可比，枪尖寒芒闪烁，带着一股凌厉的气势！
周仓不敢怠慢，举刀格挡。
“当！”
巨响声中，周仓只觉一股沛然巨力从刀身传来，震得他手臂发麻，脚下“蹬蹬蹬”连退三步才稳住身形。面板上生命值纹丝未动，但状态栏出现“气血震荡”。
“果然厉害！”周仓心中凛然，这裴元绍怕是已有炼气中后期的实力！他打起十二分精神，将《莽牛劲》催动到极致，气血奔涌，环首刀带着恶风，反劈回去。他依旧采用最擅长的打法，不追求招式精妙，只求势大力沉，以攻代守，偶尔以非要害部位硬接对方攻击，换取反击机会。
裴元绍越打越是惊讶。这黑大汉力气惊人，刀法虽然粗糙，但势大力沉，悍勇无比。更让他心惊的是，对方似乎完全不怕受伤！自己一枪扫中对方肩胛，换做常人早已骨裂刀脱，对方却只是身形一晃，攻势稍缓，随即又如同没事人般扑上来！那眼神中的凶狠和坚韧，绝非寻常流民能有。
“好！是条好汉！”裴元绍起了爱才之心，枪法一变，不再以杀伤为主，而是如同灵蛇般缠绕试探，想看看周仓的极限。
两人刀来枪往，战了二十几个回合。周仓身上添了几道浅伤，生命值掉了不到一百点，在高速恢复下几乎忽略不计。他虽处下风，却越战越勇，《基础刀法》和《莽牛劲》的熟练度都在稳步提升。周围观战的喽啰们早已看得目瞪口呆，喝彩声不断。
裴元绍见试得差不多了，虚晃一枪，跳出战圈，哈哈一笑：“好！果然好本事！我裴元绍说话算话，从今以后，你就是我卧牛山的弟兄了！看你一身力气，悍勇过人，就先做个哨探头目，领二十个弟兄，负责山下警戒巡哨，如何？”
周仓收刀抱拳：“多谢头领！周仓必当尽力！”他心中一定，总算有了个暂时的安身之所。哨探头目虽然职位不高，但行动相对自由，正合他意。
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