“域长，这太危险了！让我下去！”赵虎眼眶发红，一把拽住明道的胳膊，主动请缨。
“你下去能用数据量化看出个鸟来？”明道瞥了他一眼，甩开他的手。
他捡起地上那根特制的高强度抗拉伸绳索，将一头扣紧在自己腰间的钛合金环上，另一头递给赵虎。
“给我守好这根绳子。我给你二十分钟。”明道看着赵虎的眼睛，声音压得很平，“二十分钟我没上来，拉绳！如果拉不动，就斩断绳子，带人立刻走，不用管我！我死不了！”
赵虎的嘴唇动了动，眼角青筋直跳，还是把喉咙里要劝阻的话咽了下去。
他什么也没说，只是将绳索在自己粗壮的手臂上缠了三圈，攥住绳索的另一端，扎在洞口。
明道深吸了一口带着硫磺味的空气，纵身一跃。
黑色的水洞吞没了他的身影。
入水的瞬间，海水冷得刺骨，水压挤压着他的耳膜。
但随着他沿着记忆中那条曲折的廊道不断向下潜游，周围的水温开始迅速升高。
三号岛地底的那条炽热硫磺矿脉并没有因为海啸而熄灭，它仍在运转着。
周围的矿壁透出暗红热光，把灌入的海水加热到滚烫。
明道体表的纳米防护服隔热功能已经开启到了最大功率，细密的纳米鳞片在水下泛着微光，全力抵御着高温。
但即便如此，明道仍能感觉到皮肤表面一阵阵灼痛，像被开水反复浇过。
穿过几段已经在海啸中变形、甚至部分坍塌的廊道后，前方的水域突然变得宽阔。
他终于进入了那个巨大的地底穹顶空洞！
地底穹顶没有完全塌陷。明道悬浮在水中，眼前全是翻涌的硫磺、白雾和暗红热光。
下方，那个液态硫磺湖依然在翻涌。但因为大量冰冷海水的灌入，硫磺湖的上方形成了一层混合层——炽热的液态硫磺与冰冷的海水剧烈交汇，在封闭的空洞中蒸腾出大量白色高热雾气。这些雾气在水下弥漫不散，遮蔽了视线。
失去了那头LV6守卫兽的日常“看守”和能量分流，这片湖面的温度和水中的能量浓度，比上次明道来刺杀守卫兽时，明显高了一大截！每一次呼吸，都感觉像是在吸入碎玻璃。
明道眯起眼睛，穿过蒸腾翻涌的水下白雾，看向硫磺湖面中央，那个悬浮在水中的光团。
它彻底变了。
上次他拼死闯进来见到它时，那颗被称为【炽硫心髓】的天材地宝，还只是一颗暗红色的、约莫拳头大小的浑圆球体，表面粗糙得像一块未经打磨的劣质红宝石。
现在，它的体积竟然在短短几天内膨胀了将近一倍！暗红色的表面不再粗糙，而是开始出现一道道繁复的金色纹路！
那些金色纹路像裂开的岩缝，里面涌着金光，在纹路的交汇处，散发着刺目的纯金色光芒。整个心髓此刻就像是一颗正在孕育、即将破壳而出的微型太阳！它每一下有节奏的脉动，都会在海水中向外释放出一圈肉眼可见的热浪。
明道忍着皮肤发烫的刺痛，顶着水流，游到了能靠近的极限位置。
他的双眼盯着那颗微型太阳。
【数据量化】——启动！
系统提示音在脑海中响起，一道湛蓝色的半透明面板在硫磺味的海水中弹出：
【物品名称：炽硫心髓（成熟进度：87%）】
【品质：★★★★（紫色）→ ★★★★★（金色）（阶位跃迁成熟中！）】
【预计完全成熟时间：6-10天（受外部能量供给波动影响）】
【当前状态：加速成熟中。系统判定：守卫兽死亡，矿脉能量供给失去分流渠道，当前全量灌注，成熟速度提升约300%！】
87%。
6到10天。
提升300%。
明道悬浮在沸水般的海水中，盯着数据面板上的这几行字。
宋开明教授的推断没错。那头被他用破界斩劈碎的守卫兽，它的死亡，反而催快了心髓成熟。超级矿脉的能量没了分流，正一股脑灌进这颗果实中。
明道迅速在脑中列出了三个要命的数字。
第一个：心髓完全成熟，大约需要六到十天。
第二个：宋开明推算出的，万足乌贼触手沿矿脉抵达三号岛，大约需要十天。
第三个：这轮生存竞赛的最后结束倒计时，恰好在十天后！
三个本该毫不相干的倒计时，在这一刻，几乎以一种令人毛骨悚然的姿态，完美重合在了一起。
这不是巧合。
在这个吃人的末世里，从来就不存在巧合！
明道在滚烫的水中静静悬浮，周围的海水因为下方硫磺的高温而产生猛烈的持续对流，不断地推搡、拉扯着他的身体。
真相大白。
那头蛰伏在深海的万足乌贼，远比他想象的还要狡猾、还要恐怖。
它不仅拥有LV6巅峰的力量，更拥有媲美人类的智商！
它一定是通过超级矿脉中能量波动的细微变化，精确地计算出了这颗心髓的最终成熟时间。
然后，它刻意调整了自己的推进速度，每天只走两百米，确保自己既能完成火系脱敏，又能在心髓彻底成熟、爆发出金光的那一刻……分秒不差地到达！
它甚至在刻意等待。
等待这颗心髓从紫色品质，完成阶位跃迁，升至金色品质！因为吞噬更高品质的天材地宝，对它这头距离LV7只差一线的深海霸主来说，进化效果才够强。
“这头畜生……”明道在水中吐出一长串翻涌的气泡，深黑色的双眸里压着杀意，“比老子想象的还要聪明！”
他将面板上所有的数据记进脑子里，随即一个猛子转身，双腿发力，沿着原路返程。
必须立刻回去，一分一秒都不能拖！
……
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