“天羽阁？”紫蝶微讶。
“嗯，去看看诸葛羽他们，将那机关奇术，研习到何种地步了。”萧墨说着，已起身向外行去。
这“天羽阁”虽不及江浸月麾下“四海商会”那般声名显赫，却也是近年来颇引人注目的后起之秀，且专精于机关奇巧之术。萧墨与紫蝶来到天羽阁外，果被守门的护卫拦下。
萧墨也不多言，在外静候，等人通传。片刻后，阁内匆匆走出一人，正是诸葛羽。他一见萧墨与紫蝶，脸上立时堆满笑容，快步迎上。
“老大，您来了！”诸葛羽如今也跟着紫蝶一般称呼，实是因萧墨无论武功、势力皆远在他之上，由不得他不恭敬。
门口那几名护卫见状，皆是目瞪口呆。诸葛羽在城中亦算有头有脸的人物，此刻竟对这看似不过弱冠之年的青年如此谦恭，着实令他们咋舌。
“进去说话。”萧墨淡然道。
诸葛羽连忙侧身引路，三人步入天羽阁内。但见阁中回廊曲折，多有匠人穿梭，或摆弄精巧机括，或刻画繁复阵纹，颇具气象。
“老大此来，是欲巡视阁务，还是查阅账目？”诸葛羽试探问道。
“我来看看，那机关奇术之器，如今进展如何了？可能模拟真实武境几何？”萧墨直截了当。
诸葛羽精神一振，挺直了腰板。
“回禀老大，如今这‘八卦幻影阵’已能构筑出约莫三成真实的‘玄阶’实力。倘若供那些黄阶武者拆解招式，已然堪用。但若要模拟顶尖高手生死搏杀时……恐怕，尚有许多未尽如人意之处。”
“嗯，纸上谈兵终觉浅。究竟差在何处，还需亲身体验一番，方能洞悉关窍。”
“老大请随我来。”
诸葛羽连忙侧身引路，带着萧墨与紫蝶来到工坊最深处一间石室。
此室颇为轩敞，四壁光滑，室内最显眼的，便是并排安放的三具形制奇特的器械。
萧墨对此类物事并不陌生。他麾下亦有精研此道的墨家传人与机关巧匠。
当下，他径直走向居中那具看起来最为完备的机枢。
诸葛羽上前拨动机括，开启那形似蚌壳的弧形舱盖。萧墨褪去外衫，仅着中衣，坦然坐入其中。
一切准备停当，萧墨对诸葛羽略一颔首，便阖上了双目，凝神内守。
诸葛羽深吸一口气，退至静室一角的控制台前。他神情肃穆，依次扳动几处铜钮。
“嗡……喀啦……喀啦……”
萧墨只觉阵阵或温或凉的细微触感循着特定脉络游走。
他只觉周遭一切都如同退潮般迅速远去模糊，最终消弭于无形。
取而代之的，是一片广袤无垠的旷野景象。耳中甚至能听到远处隐约的溪流淙淙。
萧墨心念清明，知晓自己的部分心神感知，已被这精巧的“八卦迷幻阵”成功接引，置入了这以阵法与机关之力构筑的“幻境”之中。
这“八卦迷幻”之术，究其根本，仍是依托阵法配合机关，再以药物轻微影响受术者心神，从而营造出的高度逼真幻象。
这而是一种极高明的“心战预演”之法。幻境中预设的对手，皆是依据武者的功法特性精心构筑，力求在“形”与“势”上最大程度拟真，远非市井中那些粗浅的“障眼法”或“迷魂阵”可比。
“不知这对手，临战之际究竟能有几分神髓……”
萧墨心念微动，心念甫定，幻境之中气机汇聚。
不过瞬息之间，一名手持长剑的青年剑客身影，便栩栩如生地凝现在二十步外的空地之上。此人甫一现身，一股属于地阶剑客特有的森寒剑气弥漫开来，隐隐传递至萧墨的感知之中。
那幻境剑客已然出招！没有半分征兆，其身形化作一缕阴风，一道乌沉沉的剑光直噬萧墨咽喉！剑至中途，剑势陡然诡变，一化为三，三化为九，九化为漫天虚实难辨的剑影，从四面八方罩向萧墨周身。
杀气之浓烈，剑势之诡谲，威势确然惊人！
然而，萧墨的神识感知敏锐入微。在那剑光初现的刹那，他便已察觉，这幻象剑客的出剑角度乃至剑招本身的狠戾诡谲，皆已相当出色，乍看之下，与真正的地阶高手几可乱真。
但是，在那剑气流转与身形步法配合的细微衔接之处，他却捕捉到了一丝“迟滞”与“定式”。
就好比最顶尖的画师临摹名家笔意，形神已得八九分，却终究少了原作笔墨间那份融入创作者心神意气的“灵韵”与“生机”。这幻象的剑气运转与招式衔接，比之真正历经无数生死搏杀的地阶剑道高手，终究还是欠缺了那份灵动莫测的临机应变之妙。
“果然尚有不足。”
他心念微动，缓缓睁开双眼从中步出。
一旁静候的紫蝶与诸葛羽即刻上前。
诸葛羽带着几分忐忑问道：“老大，感觉如何？”
“设定周全，脉络清晰，是其长处。”萧墨直言，“然招式运转间，仍欠一分流畅自如，略显板滞。于初窥门径或略有小成者，或堪磨砺基础；但对臻至化境的高手而言，尚嫌不足。”
但他眼中还是露出嘉许之意：“不过，你所钻研的这机关阵法，确有其独到之处。这样，我调拨几位精擅奇门机关的匠师过来，与你合研。若能将其拟真之感提升至五成左右，于我等修炼体悟，当有极大助益。”
“当真？那可太好了！”诸葛羽闻言，喜形于色。若有萧墨麾下那些传闻中技艺神乎其技的匠师加入，此项技艺定能突飞猛进。
既已探明进度，萧墨不再逗留，与紫蝶离开了天羽阁。
回程马车上，萧墨沉吟道：“总赁车马、寄居客栈，往来传讯、行事终究不便。我估摸要在此地盘桓一段不短的时日。明日，我们去购置一辆合用的车驾，再物色一处僻静宅院。往后行事，也能便宜许多。”
“是，明白。”紫蝶应下，将此事牢记心中。
次日，萧墨与紫蝶乘着一辆寻常雇来的青篷马车，前往城中信誉颇着的“牙行”。
“老大，我已探问清楚。这‘牙行’是城中老号，口碑甚佳，手中握有的房宅地契也最是齐全，从寻常市井民宅到独门独户的幽静院落皆有。想来应有合您心意的所在。”
她昨日回去后便多方打探，仔细筛选，方才选定了这家。
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