“不怎么办。”赵云澜开口，声音平稳，甚至带着一丝惯有的、略显轻浮的笑意，“它们看，就让它们看。我们按计划走我们的路。”
他走到驼队中间，提高声音，确保每个人都能听到：“我知道你们在想什么。觉得被盯上了，觉得前有沙漠后有追兵，觉得自己可能走不出去。”他目光扫过卡尔苍白的脸，以及其他几名士兵不安的眼神，“我告诉你们，从我们接下这任务的那一刻起——不，从我们选择走进暗月迷宫的那一刻起——我们就已经是某些人的眼中钉了。这没什么新鲜，也不值得害怕。”
他蹲下来，随手抓起一把沙，让金黄的颗粒从指缝间流泻。“看看这个。沙。一粒沙，微不足道。但亿万粒沙，就能移动山脉，掩埋城池，让河流改道，让文明变成传说。”他站起身，拍掉手上的沙，“我们每个人，单打独斗，在这片沙海里可能连一天都撑不过。但我们在一起，是一支队伍。我们有黑胡子认路，有刑泽警戒，有雷娜治疗，有我解读线索。我们有骆驼、有水、有装备、有彼此。”
他停顿，让话语在热风中沉淀。
“那些在天上飞的、在后面跟的，他们有什么？他们只有命令和贪婪。他们不懂沙丘为什么移动，不懂星象如何指向，不懂怎么在看起来一模一样的地方找到活下去的缝隙。”赵云澜笑了笑，这次笑意真切了些，“所以，让他们看，让他们跟。我们只需要做一件事：走到他们跟不动的地方，走到只有我们能活下去的地方。”
沉默。只有风声和骆驼偶尔的响鼻。
然后，卡尔舔了舔干裂的嘴唇，用力点了点头。其他几名士兵挺直了背脊。
黑胡子哼了一声，但没反驳。刑泽的目光在赵云澜脸上停留了一瞬，几不可察地颔首。雷娜·伊莎尔轻声念了一句简短的祷词，指尖泛起极其微弱的白光，那光芒一闪即逝，却仿佛为周遭空气注入了一丝清凉。
“行了，煽情话省着点说，留着嗓子喝水。”黑胡子打破沉默，粗声粗气地指挥，“检查水囊绑绳！沙地行走摩擦大，绳索容易松脱。还有，把自己裹严实！脸、脖子、手，能遮住的都遮住！晒脱皮可不是闹着玩的！”
队伍重新动起来，这次多了些秩序。士兵们互相帮忙调整头巾，检查行李捆扎。黑胡子挨个检查骆驼的状况，用一把小锤敲击蹄掌，听听有无开裂。
赵云澜走到刑泽身边，两人并肩望着西南方向。沙丘连绵起伏，在阳光下呈现出惊人的明暗对比，向阳面是刺目的金白，背阴面则是浓郁的赭褐，交界线锋利如刀。
“刚才的话，”赵云澜低声说，目光依旧望着远方，“有一半是给自己打气。”
“知道。”刑泽说。
“你觉得我们能甩掉尾巴吗？”
“迟早。”刑泽的视线扫过天际那三个几乎看不见的黑点，“沙暴，流沙，缺水，或者……别的。沙漠会筛选。”
“筛选。”赵云澜重复这个词，品味着其中的残酷诗意。他取出星陨罗盘，指针依旧坚定地指向西南偏西的方向，但此刻，在日光直射下，罗盘表面那些星辰刻痕似乎在微微蠕动，仿佛活了过来。当他凝视时，某种幻视般的影像闪过脑海：不是地图，不是路径，而是一轮巨大到畸形的、燃烧着的黑色太阳，悬浮在沙海之上，光芒所及，沙粒融化成玻璃般的溪流……
他猛地闭眼，幻觉消失。再睁开时，罗盘只是罗盘。
“怎么了？”刑泽察觉到他瞬间的僵硬。
“……没事。”赵云澜收起罗盘，指尖微微发麻，“只是有点……晒晕了。”
他转身走向自己的骆驼，没有看见身后刑泽凝视他背影时，眼中一闪而过的深思。
驼队再次启程。这一次，步伐更慢，更稳。骆驼蹄子抬起、落下，在沙地上留下深深的印记，旋即又被流动的沙粒缓慢填平。他们爬上第一道真正的大沙丘，坡度平缓却漫长，每一步都需要额外的力气。爬到脊线时，所有人都气喘吁吁，汗水浸湿了内衬。
站在丘顶，视野豁然开朗。
那是一种足以让灵魂震颤的辽阔。金色，无穷无尽的金色，以亿万种细微的色调变化铺展到天地交界。沙丘如凝固的巨浪，一波推着一波，涌向看不见的彼岸。天空是毫无杂质的靛蓝，低垂得仿佛触手可及，与沙海在极远处交融成一片模糊的、颤动的热雾。没有树，没有草，没有路，没有除了他们之外的任何生命迹象。时间在此地似乎失去了意义，只有光与影在沙丘表面缓慢爬行，雕刻着风的作品。
“诸神在上……”卡尔喃喃道，忘了该遮住口鼻，直到一阵风卷着沙粒扑了他一脸，才慌忙低头咳嗽。
雷娜·伊莎尔静静伫立，兜帽被风吹落，浅金色的长发在热风中扬起。她望着这片壮丽而严酷的天地，眼中没有恐惧，反而有一种近乎朝圣的肃穆。“如此……纯粹，”她轻声说，“也如此……孤独。”
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