湖心平台比远处看着要大，约莫半个篮球场大小，地面是某种致密的灰白色石材，表面布满细密的蜂窝状孔洞，摸上去冰凉湿滑，像是常年被水汽浸润。平台中央那几块散发幽蓝光芒的晶石，形态不规则，像是天然生成，又似被粗略打磨过，光芒并不强烈，堪堪照亮平台及边缘数尺内的水面，再往外，便是冥水之湖那浓得化不开的、仿佛能吸收一切光线的黑暗。
劫后余生的喘息声在平台上粗重地回荡，又被四周巨大的空间稀释、吸收。黑胡子瘫坐在地上，独臂耷拉着，检查着自己那把斧刃已崩出几个缺口的战斧，嘴里低声咒骂着那些“没长眼睛的烂肉”。雷娜背靠着一块晶石，闭目调息，脸色依旧苍白，但呼吸逐渐平稳，周身那层灰白色的微光若隐若现，修复着过度消耗的精神力。
最令人担心的是刑泽。他半跪在平台边缘，面朝湖水方向，长刀插在身前的石缝里，双手紧握刀柄支撑着身体。后背的衣物在刚才的战斗中被腐蚀撕裂，露出的皮肤上，除了旧伤，还有几处被那苍白怪物粘液溅到留下的暗红色灼痕，边缘隐隐发黑。他低着头，肩膀微微颤抖，每一次呼吸都带着压抑的抽气声，嘴角还有未擦净的血迹，那血在幽蓝光芒下泛着不正常的暗金色。额心的火焰纹黯淡得几乎看不见，只有凑近了，才能看到皮肤下极其微弱的、断断续续的金红色流光，如同风中残烛。
赵云澜走到他身边，蹲下，没说话，从怀里摸出最后一个水囊——里面不是水，是之前沙民巫医给的、用沙漠草药和少量光能晶粉调制的粘稠药剂，有镇痛和稳定内息的作用。他拔掉塞子，递到刑泽嘴边。
刑泽没抬头，只是微微偏过脸，就着赵云澜的手，费力地吞咽了几口。药剂下肚，他身体几不可察地松弛了一丝，紧握刀柄的手也稍微松了松力。过了好几息，他才哑着嗓子开口，声音干涩得像沙砾摩擦：“……控制不住。火和水……冲突得厉害。那一下……抽空了。”
“活着就行。”赵云澜收起水囊，拍了拍他冰凉的肩膀，“先调息，别硬撑。路还长。”
刑泽点了点头，不再说话，闭上眼睛，开始尝试引导体内那近乎枯竭又紊乱不堪的力量。在这个水汽氤氲、阴寒刺骨的环境里，他每一丝力量运转都异常艰难，如同在胶水中挥拳。
赵云澜站起身，环顾平台。目光掠过那些发光的晶石，最终停留在平台内侧与岩壁连接的部位。那里不是简单的石壁，而是人工修整过的痕迹，向内凹陷，形成了一条可供人通行的、倾斜向上的狭窄隧道。隧道入口黑黢黢的，但有微弱的气流从中吹出，带着一丝……新鲜的、属于外部世界的凉意，虽然依旧冰冷，却少了地底深处那种沉埋千万年的腐朽阴湿。
“路在那里。”他指了一下。
黑胡子和雷娜顺着看去，精神都是一振。有气流，就意味着有出口。
“等等。”赵云澜却又说道，他的目光被平台边缘、靠近水线的石壁吸引。那里，在幽蓝晶石光芒的映照下，隐约能看到一些刻痕。
他走近细看。不是自然形成的纹路，而是人为雕刻的壁画，风格与之前在地心回廊螺旋阶梯上看到的类似，属于那种极其古老抽象的深岩氏族风格，但此处的保存相对完好。壁画分为几个连续的片段：
第一幅：无数简笔小人（深岩氏族）围绕着冥水之湖，将某个发光的物体（一个简单的圆圈，内部有波纹）沉入湖心深处。湖中已有一些模糊的、代表生物的扭曲线条。
第二幅：发光物体沉底后，湖中那些扭曲线条变得安静、规整，向外辐射的波浪线也变得平缓。小人们在湖边建造了平台、通道（明显是他们所在的这个平台和地心回廊的雏形），并留下一个小人站在平台守望。
第三幅：漫长的岁月流逝（用层层叠叠的波浪线表示），守望的小人消失，平台与通道渐被遗忘。但湖心深处的发光物体依旧稳定。
第四幅：也是最后一幅，内容却让赵云澜眉头紧锁。画面中，代表发光物体的圆圈内部，那象征平衡的波纹出现了紊乱和断裂。而从湖底更深处，蔓延出一些更加粗黑、更加扭曲混乱的线条，试图缠绕、侵蚀那个发光圆圈。壁画在此戛然而止，没有结局。
这壁画印证了黑胡子的推测，也揭示了更深的秘密。冥水之湖下面，沉睡着（或封印着）某个更古老的、用于“平衡”或“疏导”地脉能量的东西。深岩氏族建造这一切是为了监控和维持。而湖中那些变异巨兽，很可能最初是守护者，或是被那东西影响、束缚的生物。但如今，随着岁月流逝和那“发光物体”可能出现的紊乱，平衡被打破，守护者变成了充满敌意和贪婪的猎食者。
他们刚才，算是侥幸穿过了一片失控的“古老封印区”。
“这地方……比想的还邪乎。”黑胡子也凑过来看了，咂咂嘴，“咱这是从一堆麻烦里，又掉进另一堆更老的麻烦边上溜达了一圈。”
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