与上回吴用赶赴密云县时已接近关城的情况有所不同，这一次定王府与使团提前从曹县出发，一路上不分白天黑夜地赶路，马匹都没有停歇的时候，最终得以比预计时间早到一天。此时，城门还没有关闭，清晨的雾气依然笼罩着四周，官道的尽头有尘烟微微飘动，已经有探马来飞速报告：定王朱慈炯的仪仗队伍即将到达。
吴用站在城外的高台上，他的衣袍有些凌乱，面色看起来很慵懒，手里拿着一个酒壶，嘴唇微醺，整体看上去就像一个闲散的市井小吏一般。然而，他的双眼低垂着，眼眸中的光芒却仿佛暗流在悄然涌动，不动声色地扫视着周围的一切。他已经反复推演了好几遍——定王此次前来，并不是为了觐见，而是夺取权势的开端。而他吴用，在这其中到底是被多方觊觎的一枚棋子呢，还是那个执掌棋局的人？
“定王爷驾到——”司礼太监尖声喊道。
朱慈炯下了马，他的步伐沉稳，目光却率先落在了吴用的身上。两个人相互对视，还没说话就先笑了起来。这笑容里没有丝毫的温暖，只有彼此之间的试探和权衡。
“吴少师久等了。”朱慈炯拱手行礼，语气虽然谦和，但实际上是在试探对方的深浅。
“王爷言重了。”吴用回礼，酒气微微飘散，“我不过是贪恋城外的清风，恰好碰见王爷的车驾，哪里敢说是‘等候’呢？”
他的话语虽然听起来轻佻，但字字都藏着锋芒。他很清楚朱慈炯已经受到官宦世家暗中的扶持，想要借助他的名望来争夺储君之位；同时他也明白，这些世家只不过是利用朱慈炯来牵制乐安长公主朱徽媞，以此保住他们自己的权力不受到损害。这就像是螳螂捕蝉，黄雀在后——可是又有谁会是那个最后收网的人呢？
“福王这次出行，能给朝廷带来什么好处呢？”吴用突然开口，话语惊人。
朱慈炯微微一怔，随后笑了笑说：“吴少师如此为国家担忧，真是令人钦佩。福王仁慈善良，一定不会辜负皇上的恩德。”
“我所担忧的，并不是福王是否仁慈善良，而是他是否有能力施行仁政。”吴用眯着眼睛，缓缓地说，“没有权势支撑的仁慈，就像风中的残烛；有权有势的善良，才能够照亮整个朝堂。福王如果没有根基，即使有善念，也不过是他人手中的傀儡罢了。”
朱慈炯的神色微微发生了变化。这句话直接击中了要害——你争夺皇位，靠的不是品德，而是背后的势力。
“吴少师见解高明……”他低声说道，“不过我认为，天命在于品德，而不在于权势。”
“天命？”吴用冷笑一声，“当年梁山好汉接受招安，兄弟们舍生忘死地效忠朝廷，换来的却是一杯毒酒。如果天命真的眷顾忠义之人，为什么满朝的达官显贵都是腐朽之辈，而那些赤胆忠心的英雄却都埋骨荒丘？”
他说完之后，不再去看朱慈炯，而是转过头望向远方的地平线。他知道，此刻朱慈炯的心里已经有了动摇。一旦野心被点燃，就再也难以熄灭——而这，正是他想要达到的效果。
官宦世家想要扶持朱慈炯来对抗朱徽媞，却不知道吴用早已布下了一个局：让有野心的人更加贪婪，让结盟的人产生疑虑，让每一股势力都在彼此的猜忌中消耗力量。等到大局即将陷入混乱的时候，他再以“中立调停”的姿态登场，顺势帮助朱徽媞集中权力。
这才是真正的谋划国家的策略——不通过战争就能使敌人屈服，在敌人还没有发动之前就让他们陷入混乱。
正在思考的时候，忽然听到马蹄声狂奔而来，尘土冲天而起。一辆宫廷制式的马车飞速驶来，车辕倾斜，几乎要翻倒。众官员都感到惊愕，纷纷躲避。
“那是……二郡主的车驾！”有人惊呼出声。
吴用的瞳孔微微收缩。他记得，二郡主应该跟随福王的大队一起行动，为什么会单独乘车先行呢？而且速度这么快，绝对不是普通的传递消息。
还没来得及仔细思考，一道纤细的身影从车厢里腾空而起，脚尖点着尘土，踏着风前行，宛如飞仙一般。那少女穿着宫装，翩翩起舞，脸上带着稚气，却身怀惊人的轻功，在空中连续踏了三步，径直扑向人群中央。
李香君、夏雨荷出于本能挡在吴用身前，然而那少女竟然没有减速，双手一分，轻松地拨开二人，落地的时候已经站在了吴用面前，双眼炯炯有神，兴奋得难以抑制：
“你就是吴少师？写《水浒遗录》《忠义考》的吴少师？”
吴用抚摸着胡须，不动声色地问：“正是老夫。姑娘是？”
“我是珠儿！长平郡主！定王府的小郡主！”她仰着头，笑容灿烂，毫无防备之心，“我把你的书都读完了，还想再看新的！你能再写几本吗？”
众人全都愣住了。一个郡主，竟然因为读书而千里迢迢地来见一位七品县令？
吴用心念电转。她为什么会特别喜欢自己的书呢？书中讲述的，都是忠义破灭、权谋斗争、英雄末路的故事——一个少女，不应该痴迷到这种程度。除非……有人故意引导。
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