这本该是休斯顿篮球的荣耀时刻，然而这一世，情况却截然不同。往日的丰田中心，此刻悬挂的不再是火箭队的红白旗帜，而是全明星赛的炫目色彩。场馆内星光熠熠，联盟的顶级巨星们汇聚一堂，享受着属于他们的节日。
但这份荣耀，与火箭队，尤其是与老板张帅，关系不大。
在整个全明星周末期间，无论是媒体访谈、圆桌会议，还是电视转播中的调侃，张帅和他治下的火箭队，都成了无法回避的话题，只不过，更多的是作为反面教材。
“看看现在的休斯顿火箭，真是令人唏嘘。他们本可以拥有麦迪和姚明，但现在呢？一个被交易，一个长期养伤。”
“张帅先生的一系列操作，我至今无法理解。他用实际行动证明了，不是有钱就能玩转NBA。”
“他们现在排在西部第几？第十？哦，这倒不令人意外。一支由孩子和未知数组成的球队，或许本就不该对战绩有所期待。”
“我听说他们又从发展联盟签了个小个子？看来张帅老板是打算把‘慈善家’和‘捡破烂’的风格进行到底了。”
这些刺耳的声音，透过各种渠道传到张帅耳中。在全明星赛的场边，他甚至能感受到来自其他球队管理层、经纪人乃至一些明星球员投来的异样目光，那目光中混杂着好奇、怜悯，以及毫不掩饰的轻蔑。
张帅坐在昂贵的场边座位上，面色平静地看着场上巨星的表演，内心却波澜不惊。他清楚地知道自己在做什么，外界的喧嚣和嘲讽，不过是黎明前的黑暗噪音。他就像是一个手握未来剧本的导演，看着眼前这群按部就班演出的演员，心中只有对即将开启新篇章的期待。
全明星周末的喧嚣过后，NBA常规赛进入最后的冲刺阶段。已经完全放下战绩包袱的火箭队，在斯波教练的带领下，开始更加大胆地锻炼队伍。
保罗的组织愈发老练，场均助攻数据稳步提升。
埃利斯得到了无限开火权，他的个人得分能力得到进一步释放，虽然效率时有起伏，但那种无所畏惧的攻击性，正是年轻球队所需要的。
斯科拉和韦斯特的内线组合愈发默契，一柔一刚，相得益彰。
迪奥继续扮演着“万能胶”的角色，从一号位打到四号位，用他的篮球智商弥补着球队的种种不足。
拉加·贝尔是外线最稳定的防守大闸和三分射手。
新来的拜纳姆则用他的一次次亡命突破，为替补席提供着宝贵的能量。
就连之前交易中作为配平筹码过来的维克多·卡亚帕和河升镇，也在垃圾时间获得了些许展示机会。
球队虽然输多赢少，但更衣室内的氛围却在斯波和张帅的共同努力下，保持着积极的基调。他们强调的是进步，是过程，而非一时一地的得失。
最终，当2005-2006赛季NBA常规赛的大幕缓缓落下，休斯顿火箭队的战绩定格在35胜47负，位列西部第十一位，无缘季后赛。
这个排名，符合大多数人在赛季开始前的预测，但也让那些曾在赛季中期对这支青年军抱有一丝幻想的人感到失望。赛季总结会议上，张帅面对全体员工和球员，发表了简短的讲话。
“兄弟们，这个赛季，我们经历了高峰，也跌入了低谷。我们失去了重要的球员，也迎来了新的面孔。我们赢过一些漂亮的比赛，也输过很多难堪的失利。”张帅的目光扫过每一张年轻的面孔，“但我要告诉你们的是，这一切，都是有价值的。”
“我们证明了我们可以打出漂亮的团队篮球；我们证明了我们拥有联盟最有潜力的一批年轻人；我们更证明了，我们拥有不屈不挠的斗志！这个赛季的结束，不是终点，而是一个全新的起点！”
他的声音逐渐高昂起来：“从这个休赛期开始，才是我们休斯顿火箭，真正的开始！姚明将会健康归来，我们将拥有更高的选秀顺位，我们的年轻人经过一个赛季的磨砺，将变得更加成熟和强大！”
“忘记外界的嘲笑，记住这个赛季的成长和教训。这个夏天，我需要你们每一个人都泡在训练馆里，打磨你们的技术，强壮你们的身体。下个赛季，我们要让所有看低我们的人，大吃一惊！”
张帅的话，如同强心剂，注入了每一位火箭成员的心中。失望的情绪被对未来的期待所取代。
是的，这个赛季结束了，火箭队排名西部第十一，看似一事无成。但在张帅的蓝图里，这恰恰是精心策划后的理想结果。他成功清理了薪金空间，囤积了未来资产，锻炼了年轻核心，保护了姚明的健康，甚至还淘到了拜纳姆这样的潜力股。
所有的嘲讽和失利，都只是蛰伏期的必要代价。
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