战胜西部冠军小牛队的兴奋感尚未完全消退，休斯顿火箭队便不得不踏上前往新奥尔良的航班，迎来一场背靠背的客场比赛，对手正是克里斯·保罗的老东家，也是特雷西·麦克格雷迪如今效力的新奥尔良黄蜂队。
连续的作战，尤其是昨晚与小牛那场耗尽心力的加时恶战，让球队上下都感到了疲惫。在赛前准备会上，张帅看着球员们略带倦容的脸，尤其是姚明——虽然姚明自己没说，但高强度比赛后身体的反馈是真实的——他心中萌生了一个想法。
“大姚，”张帅找到姚明，语气带着关切，“背靠背，而且昨晚你打了将近40分钟。今晚这场，考虑轮休吗？我们需要为长远打算。”
姚明闻言，立刻摇了摇头，眼神坚定：“老板，我感觉非常好！身体没有任何问题。你知道我的，轻伤不下火线，何况现在状态正佳。而且……”他顿了顿，看向球馆另一端正在热身的黄蜂队，“特雷西在那里，我想上场和他打一场。”
姚明的坚持在张帅的预料之中。他了解姚明的职业精神和好胜心。但作为球队的掌舵人，他必须对球员的健康负责。
“我理解。”张帅拍了拍姚明的肩膀，“那就打，但上场时间需要控制。这是命令，也是为了整个赛季。”
姚明看着张帅不容置疑的眼神，最终点了点头：“好，听你的，老板。”
张帅随即找到了主教练斯波尔斯特拉，低声交代：“埃里克，今晚大姚的上场时间，严格控制在25分钟左右。无论场上局势如何，必须执行。我们要的是胜利，更要健康的姚明。”
斯波心领神会：“明白，老板。我会安排好轮换。”
赛前热身时，球场上出现了温情的一幕。姚明和麦迪，这两位曾经的“姚麦组合”核心，在中场附近相遇。没有想象中的尴尬或火药味，两人相视一笑，用力地拥抱了一下。
“特雷西，你的状态看起来不错。”姚明打量着麦迪说道。
“你也是，姚。”麦迪笑着回应，眼神中带着一丝感慨和释然，“你看起来更快了，投篮也更准了。看来休斯顿的新体系很适合你。”
“是啊，改变了很多。”姚明点点头，“你呢？在这里还好吗？”
“还不错，球队很年轻，有冲击力。”麦迪耸耸肩，语气平和。经过上赛季的沉淀，他似乎已经对那次交易释怀了许多。他甚至看到了场边正在和普雷斯蒂交谈的张帅，主动走了过去。
“张先生。”麦迪打了个招呼。
张帅有些意外，转过身，微笑道：“特雷西，你好。”
“你们的球队……很棒。”麦迪看着火箭队热身的年轻人们，语气真诚，“克里斯是个不可思议的球员，布兰登和拉马库斯天赋肉眼可见。你们走在正确的路上。”
张帅能感受到麦迪话语中的真诚，而非客套，他点了点头：“谢谢，特雷西。我们也相信未来是光明的。祝你和黄蜂队本赛季一切顺利。”
这番对话，为这场原本可能充满恩怨色彩的比赛，定下了一个相对平和的基调。
比赛开始，黄蜂队首发：鲍比·杰克逊、麦迪、佩贾·斯托亚科维奇、德斯蒙德·梅森、泰森·钱德勒。
火箭队依旧是常规首发：保罗、罗伊、迪奥、阿尔德里奇、姚明。
然而，比赛的进程却并未因为赛前的温情而变得胶着。火箭队虽然背靠背作战，但昨晚的胜利似乎激发了他们的自信和团队默契。而黄蜂队，除了麦迪这一点，其他位置与火箭相比，无论是天赋还是战术执行力，都存在明显差距。
第一节，火箭队就展现了强大的整体实力。保罗穿针引线，将球队进攻梳理得井井有条。姚明在内线面对泰森·钱德勒，虽然钱德勒运动能力出色，但姚明利用身高和技术的优势，依旧打得游刃有余。罗伊和阿尔德里奇也延续了良好的状态，进攻果断，防守积极。
反观黄蜂队，进攻几乎完全依赖麦迪的单打。麦迪也确实展现了巨星风采，干拔跳投、突破分球，试图凭借一己之力扛起球队。但火箭队的防守极具层次感，贝尔和阿里扎对他的轮番照顾，内线还有姚明和阿尔德里奇的协防，让麦迪的每一次得分都显得异常艰难。
半场结束时，火箭队已经以58比47领先了11分。麦迪拼尽全力得到18分，但独木难支。
中场休息时，斯波教练严格按照张帅的指示，再次叮嘱姚明：“姚，第三节打6分钟左右，无论分差如何，我都会把你换下休息。你的健康是第一位的。”
姚明虽然还想继续战斗，但也理解教练和老板的良苦用心，点头同意。
下半场开始，风云突变。或许是体能下降，或许是心态失衡，黄蜂队的进攻在第三节彻底断电。麦迪手感冰凉，连续投篮不中。而火箭队则抓住了机会，保罗引领了一波又一波的快速反击，罗伊和阿尔德里奇也频频命中投篮。防守端，火箭队的轮转补位让黄蜂队失误频频。
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