一场艰难的逆转胜利，如同一剂苦口良药，让休斯顿火箭队从连胜的微醺中彻底清醒过来。全队上下重新找回了对比赛的敬畏和专注。2006年11月26日，他们继续坐镇丰田中心，迎接孟菲斯灰熊队的再次挑战。
这次的焦点，除了球队的整体表现，更多地落在了年轻的大前锋拉马库斯·阿尔德里奇身上。他将要对位的，是早已成名、技术全面的全明星大前锋保罗·加索尔。
赛前，阿尔德里奇既紧张又兴奋。加索尔是他非常欣赏和学习的球员，其细腻的技术、出色的策应和稳定的得分能力，正是阿尔德里奇努力的方向。
“拉马库斯，”姚明在热身时拍了拍他的肩膀，“别被他吓到。你有你的优势，你的移动速度，你的投篮手感。利用好它们，和他周旋。”
主教练斯波也特意叮嘱：“拉马库斯，相信自己。你在高位，他在低位，用你的射程牵制他。防守端顶住他的下盘，别让他轻易要到深位。”
比赛开始，阿尔德里奇谨记教诲。他并没有盲目地进入低位与加索尔肉搏，而是频繁地游弋在中距离和罚球线附近。当保罗或迪奥与他进行挡拆配合时，他拆开后的外弹跳投，成为了火箭队进攻的一件利器。
加索尔虽然经验丰富，但面对阿尔德里奇这种兼具身高、臂展和柔和手感的大个子，防守起来也并不轻松。他如果跟出去，篮下就会空虚，给姚明和火箭队的突破留下空间；他如果收缩，阿尔德里奇的中距离又相当稳定。
阿尔德里奇抓住了机会。他一次次用精准的接球跳投惩罚着灰熊队的防守策略。他的出手点高，弧度优美，让对位的加索尔也感到无可奈何。除了中投，阿尔德里奇也展现了良好的空切意识，接到保罗的妙传完成了几次精彩的篮下终结。
全场比赛，阿尔德里奇发挥出色，15投9中，高效地砍下20分，并抢下8个篮板。他在与加索尔的对位中，不仅没有落于下风，反而利用自己的特点打出了优势。火箭队也凭借整体实力的碾压，以102比88轻松获胜，阿尔德里奇的优异表现是取胜的重要因素之一。
赛后，阿尔德里奇脸上洋溢着自信的笑容。能够在与偶像加索尔的对位中有如此发挥，让他对自己的能力更加肯定。媒体也纷纷称赞这位榜眼秀的潜力和即战力。
然而，NBA的考验总是一波接一波，永远不会让你停留在舒适区。仅仅三天之后，11月29日，又一个更加强大、更加恐怖的对手来到了丰田中心——“狼王”凯文·加内特。
此时的加内特，正处在个人能力和球场影响力的最巅峰。他是联盟的MVP竞争者，是攻防一体的绝对核心，以其无与伦比的激情、覆盖全场的防守、全面的技术和对胜利的极致渴望而闻名。
赛前，阿尔德里奇感受到了与对阵加索尔时完全不同的压力。加内特的眼神中带着掠食者的凶光，他的每一次热身动作都充满了力量和爆发感。
比赛一开始，加内特就给年轻的阿尔德里奇上了一堂生动的“NBA强度”课。
防守端，加内特如同一个无处不在的幽灵。他的长臂、惊人的移动速度和防守预判，让阿尔德里奇极其难受。无论是试图背身单打，还是想面框突破，阿尔德里奇都发现自己仿佛撞上了一堵移动的城墙。加内特的贴身防守极具侵略性，不断用身体对抗干扰阿尔德里奇的节奏，切断他的接球路线。阿尔德里奇赖以生存的中距离，在加内特的严密盯防下，机会寥寥，即使勉强出手，也大多以打铁告终。
进攻端，加内特更是全面展示了为什么他是这个位置上最顶级的球员。他能在低位用灵活的脚步和翻身跳投单吃阿尔德里奇；他能拉到高位，用稳定的中投惩罚火箭队的收缩；他还能像后卫一样持球面框突破，让阿尔德里奇在脚步上完全跟不上。更可怕的是他的激情和篮板拼抢，每一次进球后捶胸怒吼，每一次奋力拼下前场篮板，都在气势上完全压制了阿尔德里奇。
上半场，阿尔德里奇在攻防两端被加内特彻底打爆。他几乎无法在加内特面前得分，而防守端则成了加内特予取予求的背景板。个人数据惨淡，信心也受到了巨大的打击。
中场休息时，阿尔德里奇低着头坐在更衣室里，毛巾盖在头上，一言不发。他真切地感受到了自己与联盟顶级大前锋之间那巨大的、全方位的差距。
斯波教练没有责备他，而是走过来，拿开了他头上的毛巾：“拉马库斯，抬起头来。你知道你现在对位的是谁吗？是凯文·加内特！是未来的名人堂成员！被他打爆不丢人，重要的是你从中学到了什么。”
克里斯·保罗也过来鼓励他：“菜鸟，别灰心。KG是每个大前锋的噩梦。但比赛还没结束，我们是一个团队。做好你能做的，防守，篮板，把球交给位置更好的人，我们依然能赢！”
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