水蛇刘凑过去闻了闻，眼睛瞬间亮了——甜香中带着淡淡的金箔味，比他抽过的最好的云土还要香，光是闻着，就让人心里发馋。他忍不住伸出舌头，舔了舔黄榴莲指尖的膏体，甜香瞬间在口腔里炸开，带着一丝清凉的口感，喉咙里像有只小手在挠，忍不住想再尝一口。
“怎么样？”黄榴莲收回手，用帕子擦了擦指尖——他有轻微洁癖，不习惯别人碰他的手。
“好！太好了！”水蛇刘连连点头，拿起锡罐又闻了闻，舍不得放下，“黄兄弟，这金霜膏，你打算怎么跟我合作？”
黄榴莲靠在藤椅上，双手交叉放在胸前：“我想走苏州河的水路，从九曲湾运到英租界的霞飞路，每个月大概运五十斤——刘盟主开个价，过路费多少，咱们明码标价。”
水蛇刘放下锡罐，从怀里掏出一张折叠的纸，摊在桌上——纸上用炭笔写着三个条件，字迹歪歪扭扭，还有几处涂改的痕迹，显然是他自己写的。“第一，金霜膏走苏州河支流，每斤抽两成利润；第二，你得帮我搞定漕帮的虾子舵——他们最近总在我管辖的水域抢货，杀了我三个弟兄；第三，每个月给我手下的弟兄提供十斤普通鸦片，算是‘辛苦费’。”
他说话时，左手紧紧攥着纸，指节发白——这三个条件是他昨晚想了半宿的，既想多要利润，又想借黄榴莲的手除掉独眼虾，还能给手下弟兄谋点福利，可谓一举三得。
黄榴莲拿起纸，仔细看了看，指尖在“两成利润”那几个字上划了划，眉头微微皱起：“刘盟主，两成利润太高了。我给你算笔账：金霜膏一斤成本一块五，卖给烟馆五块，利润三块五；给龙头交两成，就是七毛；给你两成，又是七毛；我自己只剩两块一，还要养活八十多个弟兄，每个月的月钱、武器保养、码头租金，加起来就要一百多块，这生意没法做。”
他转头看向站在身后的算盘——算盘立刻上前一步，手里拿着一把铁算盘，噼里啪啦拨了起来：“刘盟主，我们总舵主说得对。上个月我们卖了三十斤金霜膏，纯利润一百零五块，给龙头交了二十一块，剩下的八十四块，给弟兄们发月钱用了六十块，买武器用了二十块，最后只剩四块——要是抽两成，我们连月钱都发不起了。”
水蛇刘的脸色沉了沉，看向算盘——这小子穿一身灰布长衫，戴副断腿眼镜，手里的铁算盘磨得发亮，看起来就像个账房先生，不像是混帮派的。“你是谁？凭什么在这里说话？”
“我是我们总舵主的账房，算盘。”算盘推了推眼镜，语气平静，“我负责管榴芒团的账目，每一笔收支都记在账上，刘盟主要是不信，可以看账本。”他说着，从怀里掏出一本皮质账本，递到水蛇刘面前——账本上的字迹工整，每一笔收入和支出都记得清清楚楚，还有黄榴莲的签名。
水蛇刘没看账本，只是盯着黄榴莲：“黄兄弟，你这是让你的人来压我？你知道苏州河九曲湾到英租界的水路，只有我能走吗？下游的23分盟，浪里白条的人上个月刚被虾子舵打残了，现在连船都划不动；上游的25分盟，跟漕帮总舵关系好，不会帮你运鸦片——你除了找我，没别的选择。”
“我知道。”黄榴莲点头，语气却很坚定，“但我也知道，刘盟主最近日子不好过。”他看向水蛇刘腰间的防水火折子，“你这火折子是三年前的款吧？上面的铜扣都锈了，要是有钱，早就换新款了；还有你手下的弟兄，穿的水手服都打了补丁，鞋子是草鞋，要是月钱够，不会穿成这样。”
水蛇刘的脸色瞬间变了——这些都是他的痛处。大河盟24分盟地处苏州河中游，既没上游25分盟的木材资源，也没下游23分盟的码头红利，全靠盐运和货船过路费过活。上个月漕帮总舵断了他的盐路，手下五十多个弟兄已经三个月没发月钱了，有的弟兄甚至开始偷偷跑船帮别人运货，再这么下去，分盟就要散了。
“你……你怎么知道这些？”水蛇刘的声音有些发颤，他没想到黄榴莲居然调查得这么清楚。
“我不仅知道这些，还知道你跟漕帮总舵闹僵了，是因为你不肯交额外的‘保护费’。”黄榴莲从怀里掏出一个钱袋，放在桌上——钱袋鼓鼓的，里面装着两百块大洋，“这是两百块大洋，算是定金。我给你两个选择：要么，利润抽一成，我帮你搞定虾子舵，每月给你十五斤普通鸦片；要么，这钱你拿回去，我找浪里白条合作——我听说，他虽然被打残了，但还有十条船，只要我给他足够的钱，他肯定愿意帮我运货。”
水蛇刘看着桌上的钱袋，又看了看黄榴莲的眼睛——那双眼睛很亮，带着一股不容置疑的坚定，显然不是在开玩笑。他心里飞快地盘算着：一成利润，每月五十斤金霜膏就是五斤的利润，按五块一斤算，就是二十五块；十五斤普通鸦片，能让弟兄们解馋，还能卖点钱；再加上搞定虾子舵，抢回被占的水域，以后盐路也能恢复——这笔买卖，划算。
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