溪石镇一役的胜利，如同在平静（至少表面如此）的湖面投下了一颗石子，涟漪虽微，却开始向着意想不到的方向扩散。
凡尘盟的名号，首次以“一支新出现、疑似由北域流亡者组成、敢于主动袭击魔族巡逻队”的标签，进入了某些势力的情报卷宗。这标签微不足道，并未引起太多重视，毕竟在两域交界的三不管地带，每天都有小势力兴起又覆灭。然而，这缕微弱的讯息，还是循着特定的渠道，流向了两个截然不同的方向。
其一，是魔族占领区边缘的一个前哨据点。负责此地防务的一名魔将，在接到关于一支十人巡逻队失联、疑似被歼灭的报告时，只是猩红的眼眸中闪过一丝不耐，随手将玉简扔在一旁。“又是哪群不知死活的蝼蚁在蹦跶？传令下去，加大巡逻密度，再遇到此类抵抗者，格杀勿论，屠尽相关村落，以儆效尤。”对他而言，这不过是癣疥之疾，尚不值得他投入过多精力。但“凡尘盟”这个名字，终究是印在了魔族的记录上，哪怕位置极其靠后。
而另一道涟漪，则荡向了更远的地方，传入了位于中域边缘、一座气势恢宏、名为“天枢城”的巨城之中。这里，是“正道联盟”（一个由中域及周边区域众多宗门联合形成的松散组织，旨在协调对抗魔族及维护区域秩序，实则内部派系林立）在此片区域的一个分部。分部的最高主宰，是一位道号“玄冥真人”的元婴中期修士，出身中域一个名为“赤阳宗”的中型门派。此人修为不俗，更擅权术，通过一系列运作，才坐上了这分部盟主之位，借此为自家宗门牟取了不少利益。
此刻，玄冥真人正端坐于大殿上首，听着下属汇报边界区域的琐事。当听到“凡尘盟”于落霞山区域活动，并全歼一支魔族巡逻队时，他捻着长须的手指微微一顿，浑浊的眼眸中闪过一丝精光。
“凡尘盟？何方神圣？此前从未听闻。”他声音平淡，却带着久居上位的威压。
下首一名执事恭敬回道：“回盟主，据查，此盟应是新近成立，成员多为北域流亡而来的散修和小派子弟，盟主……似乎是一个名叫叶凡的年轻人，据传与北域太乙道门有些关联，但具体不详。”
“叶凡？太乙道门？”玄冥真人眉头微蹙。北域太乙道门他略有耳闻，据说近年有些起色，但远在中域之外，影响力有限。一个来自北域的年轻人，能在这种鱼龙混杂之地拉起一支队伍，还初战告捷？是运气，还是真有几分本事？
他沉吟片刻，心中迅速盘算。这片缓冲地带，虽然名义上归正道联盟管辖，实则混乱不堪，各种势力盘根错节。他作为此地盟主，需要的是“稳定”，是听话的、能被他掌控的势力，而不是这种突然冒出来、不知底细、还可能打破现有平衡的变数。尤其是，这个“凡尘盟”似乎还颇有锐气，若任其坐大，将来恐成尾大不掉之势。
更重要的是，他需要维持自己的权威。任何未经他“认可”而崛起的势力，都是对他权威的潜在挑战。
“唔…区区一支魔族巡逻队，说明不了什么。或许是魔族大意，或许是侥幸。”玄冥真人缓缓开口，语气带着一丝不容置疑的定论，“不过，此等不明底细的势力聚集，于边境稳定无益。传我命令，着‘黑煞门’前往落霞山区域，查清这‘凡尘盟’的底细。若其安分守己，可予以‘规劝’，令其接受联盟调度；若其桀骜不驯，或与魔族有所勾结……便就地清剿，以绝后患。”
“黑煞门？”那执事微微一惊。黑煞门是附近一个中型门派，手段狠辣，素来依附于玄冥真人，常替其处理一些见不得光的事情。派他们去“规劝”？这几乎等同于默认了武力清剿。
“是，盟主！”执事不敢多言，领命而去。
玄冥真人望着殿外云雾，嘴角勾起一抹冷意。不管这凡尘盟是龙是虫，在他这方池塘里，是龙得盘着，是虫……就得被碾死。名号的响起，总要付出些代价。
……
落霞山，凡尘盟临时营地。
与数日前相比，营地规模扩大了些许，气氛也明显热烈了许多。溪石镇的胜利，如同给这支新生的队伍注入了强心剂。成员们脸上少了迷茫，多了几分自信与干劲，日常的操练也更加卖力。缴获的物资虽然不多，却解决了燃眉之急，让众人看到了希望。
叶凡将一切看在眼里，心中欣慰，却并未放松警惕。他深知，一场小胜不足以改变根本，真正的危机，往往在胜利后接踵而至。他加派了哨探，密切关注着落霞山周边的风吹草动。
这日，他正在临时开辟的洞府内，与厉锋、苏婉清商议下一步行动规划，以及指导几名颇有潜力的筑基后期成员修炼。突然，一道急促的传讯符划破空气，落入厉锋手中。
厉锋神识一扫，脸色顿时凝重起来：“盟主，哨探急报！西南方向五十里外，发现一队约三十人的修士队伍，正朝我方营地而来！看其服饰和旗帜，是……是‘黑煞门’的人！”
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