当勇者小队踏入晨曦大厅的那一刻，他们立刻就成为了全场的焦点。
贵族和大臣们交头接耳，窃窃私语，用毫不掩饰的目光，对他们进行着从头到脚的评判。
“那就是传说中的英雄小队？看起来……比我想象中的要年轻得多啊。”
“那个精灵倒是气质不凡，不愧是高贵的银月森林来客。但其他几个……看起来就像是乡下来的冒险者。”
“听说罗兰伯爵在路上被那个女祭司给……‘净化’了盔甲？真是丢人现眼。”
“那条狗……就是传说中的神兽勇者？看起来……除了毛色亮一点，和我家那条猎犬也没什么区别嘛。”
林克强行无视了周围那些不甚友好的议论声，目不斜视地，跟在宫廷总管的身后，向着大厅最深处、那高高的台阶之上的王座走去。
国王莱恩·奥古斯都，就坐在那里。
他是一位看起来约莫五十岁左右的、威严的中年男人。
他身穿金色的王袍，头戴雄鹰王冠，一头金色的短发梳理得一丝不苟，虽然眼角已经有了些许皱纹，但那双如同雄狮般的眼眸，依旧充满了力量与智慧。
在他的王座旁边，站着一位身穿深紫色法袍、看起来精明干练、眼神锐利如刀的老者。
他手中拄着一根顶端镶嵌着巨大紫水晶的黑木法杖，花白的胡须修剪得整整齐齐。
林克从周围贵族的敬畏眼神中，判断出这位老者应该就是当今王国的宰相，同时也是首席宫廷法师的，“智者”奥斯顿。
当他们走到王座台阶下时，宫廷总管行礼退下。
国王莱恩并没有立刻开口，他只是用他那双深邃的眼眸，静静地审视着眼前的这几位“英雄”。
而他身旁的宰相奥斯顿，则向前走出半步，代替国王开口了。
他的声音苍老而平稳，却带着一股不容置疑的压迫感。
“欢迎各位来到圣耀城。”他的目光如同手术刀般在林克、艾拉、赛拉菲娜和琪丽的脸上一一扫过。
“我是王国的宰相，奥斯顿。在陛下赐予你们荣耀之前，我有一些问题，想要代表王国的议会，向各位请教。”
林克心中一凛，真正的考验来了。
这显然是一场“面试”，一场决定了他们未来在王都地位和待遇的“压力面试”。
“宰相大人请讲。”林克不卑不亢地回答，他作为团队的“发言人”，当仁不让地站了出来。
“第一个问题。”奥斯顿的目光，落在了艾拉身上。
“这位祭司小姐，我们收到的报告称，您是一位能操控‘神圣裁决’的强大圣职者。”
“那么，我想请教一下，您认为，‘圣光’的本质，究竟是‘守护’，还是‘毁灭’？”
这是一个极其刁钻的神学问题。
回答“守护”，会显得软弱。
回答“毁灭”，又会显得过于激进和残忍。
艾拉愣了一下，她显然没想过这么复杂的问题。
她想了想，然后用她那简单而纯粹的逻辑，回答道：
“我觉得，‘圣光’的本质，是‘敲’。”
“……敲？”宰相奥斯顿那张万年不变的冰山脸上，第一次出现了一丝裂痕。
“是的，敲！”艾拉理直气壮地点了点头。
“遇到坏人，就把他敲晕，让他不能再做坏事，这是‘守护’好人。”
“把邪恶的魔物，敲成碎片，让它不能再污染世界，这是‘毁灭’邪恶。”
“所以，‘敲’，既是守护，也是毁灭。这不是很简单吗？”
她的这番“神逻辑”，让整个大厅都陷入了一片诡异的寂静。
贵族们面面相觑，都从对方的眼中看到了一丝荒谬。
然而，宰相奥斯顿在愣了片刻之后，眼中却闪过了一丝不易察觉的赞赏。
“……大道至简。很有趣的见解。”他点了点头，没有再继续追问。
他的目光，又转向了赛拉菲娜。
“这位来自银月森林的精灵使者，”他用一种相对尊重的语气问道。
“我们都知道，精灵族热爱和平，不喜争斗。但如今，魔王的威胁迫在眉睫，战争不可避免。”
“那么，我想知道，在您看来，为了守护‘和平’而发动的‘战争’，本身是否……违背了你们所信奉的‘自然之道’？”
这同样是一个两难的哲学问题。
赛拉菲娜的回答，则充满了精灵族特有的骄傲与智慧。
“宰相大人，”她的声音清冷而坚定。
“森林的平衡，并非一成不变的‘和平’。”
“有生长，就有凋零。有温顺的麋鹿，就有凶猛的恶狼。”
“为了剪除那些过度生长、威胁到整个林地生态的‘毒藤’，即便是最温和的园丁，也会拿起锋利的剪刀。”
“我们发动的，并非‘战争’，而是一场……必要的‘修剪’。”
她的这番回答，巧妙地将“战争”的概念，偷换成了维护“自然平衡”的必要手段，立意高下立判。
大厅里，甚至有几位博学的贵族，都忍不住轻轻地点了点头。
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