二月末的雨来得急，淅淅沥沥下了三天，把黑石镇的泥土泡得发软，镇外那条通往西仓的土路，早已泥泞不堪。林越站在通商署的窗前，望着窗外连绵的雨幕，眉头微蹙——昨日阿古拉派人来报，沙驼部第二批商队已从部落出发，载着二十匹西域良驹和一批宝石，预计今日午后抵达黑石镇。可这雨若不停，商队走在土路上，不仅马蹄容易陷进泥里，货物也怕被雨水打湿。
“林都尉，周队正带着亲兵去加固商道了，还让人在泥泞处铺了木板，应该能让商队顺利进来。”赵衡捧着一本湿漉漉的账册走进来，衣角还滴着水，“西仓那边我也去看过了，给沙驼部准备的茶叶和粮食都好好的，地窖里干燥得很，就是通往商栈的那段路，得再垫些碎石。”
林越转过身，接过账册翻了两页——上面记录着上月商栈的交易明细，仅一个月，沙驼部的羊绒毯就卖了三十五条，葡萄干卖出两百多斤，中原的茶叶和丝绸也通过阿古拉的商队，运出了四十多件，账目清晰，分毫不差。“辛苦你了，冒雨去西仓。”林越递给他一块干布，“先擦擦水，别冻着了。”
赵衡接过干布擦了擦衣角，笑着说：“不辛苦，能为商路出点力，心里踏实。对了，李姑娘一早去驿站了，说要给商队准备热姜汤，还让厨房炖了驱寒的羊肉汤，等商队到了就能喝上。”
林越点点头，心里泛起暖意。自从商栈落成，李青瑶几乎天天泡在商栈和驿站之间，一会儿帮着清点货物，一会儿教沙驼部商人说中原话，连妞妞都被她带着，成了商栈的“小帮手”，每天跑去马厩喂马，还帮着给客人递试吃的葡萄干。
“轰隆——”一声惊雷从远处传来，雨势忽然变大，窗棂被雨点打得噼啪作响。林越走到门口，望着镇口的方向，隐约能看到几个模糊的身影——是周武带着亲兵，正弯腰在泥路上铺木板，雨水顺着他们的头盔往下流，把棉甲都打湿了，却没人停下手里的活。
“林都尉！”一个亲兵骑着马从镇口方向赶来，马身上满是泥点，他翻身下马，气喘吁吁地说，“周队正让我来报，商队已经到十里外的哨卡了，就是雨太大，马蹄陷进泥里，走得慢，估计还得一个时辰才能到。”
“知道了。”林越点头，“你先去驿站喝碗姜汤暖暖身子，再带些蓑衣和斗笠去给周队正他们，让他们别淋坏了。”
亲兵应声而去，林越转身回屋，拿起墙上的蓑衣和斗笠——他打算去镇口接商队。刚走到院门口，就见妞妞撑着一把小油纸伞，从驿站方向跑来，伞沿太小，雨水打湿了她的袖口，却依旧跑得飞快。
“林叔叔！”妞妞跑到他面前，仰着小脸，手里还攥着一个油纸包，“李姐姐让我给你送包子，说你肯定没吃早饭，让你先垫垫肚子。”
林越蹲下身，帮她理了理被雨水打湿的刘海，心里一暖：“妞妞怎么自己来了？雨这么大，小心滑倒。”
“我不怕！”妞妞挺起小胸脯，把油纸包递给他，“李姐姐还在驿站煮姜汤呢，她说商队的人肯定冻坏了，要多煮些。对了林叔叔，阿古拉叔叔这次会带宝石来吗？上次他说西域的宝石是彩色的，像彩虹一样。”
“会的。”林越笑着点头，接过油纸包，里面是两个热乎乎的肉包子，“等商队到了，让阿古拉叔叔拿给你看好不好？”
妞妞高兴得拍手，刚要说话，就见李青瑶撑着一把大伞，提着一个食盒从远处走来，食盒外层裹着棉絮，显然是装着热姜汤。“妞妞怎么跑这么快？我刚转身拿勺子，你就没影了。”李青瑶走到近前，无奈地摇摇头，又看向林越，“你要去镇口接商队？雨这么大，要不我跟你一起去，还能帮着递姜汤。”
“好。”林越点头，帮她把蓑衣的带子系紧，“路上小心些，泥路滑。”
三人一起往镇口走，妞妞走在中间，一手牵着林越，一手牵着李青瑶，小油纸伞在雨幕中晃来晃去。走到半路，就见周武带着几名亲兵迎面走来，他们身上的蓑衣都湿透了，脸上却满是笑意。
“林都尉！”周武快步上前，“商道的木板都铺好了，刚才哨卡那边来报，商队已经过了黑风口，再走二里地就到镇口了。”
“辛苦你们了。”林越拍了拍他的肩膀，“先去驿站喝碗姜汤，暖暖身子，剩下的事交给我们。”
周武刚要推辞，就被李青瑶打断：“周队正，你们都淋了这么久的雨，再不去暖和暖和，该着凉了。这里有我和林都尉，放心吧。”
周武只好点头，带着亲兵往驿站方向去了。林越三人继续往前走，刚到镇口老槐树下，就听到远处传来一阵马蹄声——虽被雨声掩盖，却依旧清晰可辨。
“来了！”妞妞踮起脚尖，往雨幕深处望去。很快，一队黑影出现在视线里——为首的是阿古拉，他骑着一匹白马，身上裹着一件厚厚的皮袍，雨水打湿了他的胡须，却依旧挺直腰杆；身后跟着十余名沙驼部商人，每人骑着一匹马，马背上驮着鼓鼓的行囊，行囊外层裹着油布，显然是为了防雨；最后面是二十匹西域良驹，每匹都由专人牵着，马蹄踏在铺好的木板上，发出“笃笃”的声响。
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