黑水湾的夜，被突如其来的战火撕裂。
江淮水师都统韩振亲自坐镇，数十艘快船如同离弦之箭，悄无声息地完成了对湾区的合围。当信号火箭升空，战鼓擂响，水师官兵如狼似虎地扑向那些停泊在阴影中的大型漕船时，抵抗发生了。
水龙帮的亡命之徒显然没料到朝廷水师会如此精准、迅速地直捣黄龙。短暂的慌乱后，他们凭借对地形的熟悉和船上的武装负隅顽抗。箭矢破空，火把投掷，兵刃交击声、呐喊声、惨叫声响彻水面，火光将黑水湾映照得如同白昼。
然而，训练有素的正规水师绝非乌合之众的漕帮所能抵挡。战斗并未持续太久，水龙帮的抵抗便被迅速瓦解。大部分帮众或死或俘，几艘试图强行冲卡的货船也被水师战船撞沉或俘获。
当韩振带着亲兵登上那艘最大的漕船，用刀劈开覆盖货物的厚重油布时，饶是久经沙场的他也倒吸了一口凉气！
油布之下，并非预想中的漕粮或普通杂物，而是一捆捆用防水油纸包裹严密、闪烁着冷硬金属光泽的——制式弩箭！还有数十个密封的沉重木箱，打开一看，里面是码放整齐、黑沉沉的铁丸，以及一罐罐用石灰封口的火药！
更令人震惊的是，在船舱底部一个隐蔽的暗格中，搜出了几张绘制在羊皮上的、标注着北疆几个关键军镇布防细节的草图！
铁证如山！走私军械，私藏火药，甚至可能通敌卖国！
几乎在韩振控制住局面的同时，一队由慕容翊暗卫和京营精锐组成的骑兵，如同鬼魅般突袭了水龙帮位于江淮的总舵。帮主龙霸天在几名心腹拼死护卫下，凭借密道侥幸逃脱，但其大部分核心成员及往来账册、信件均被截获。
消息以八百里加急的速度，日夜兼程送入京城。
当这份染着烽烟气息的战报和部分查获的证物被呈送至御前时，整个朝堂陷入了死一般的寂静。之前那些为漕运弊端辩护、抨击审计司的官员，此刻个个面如土色，冷汗涔涔。尤其是工部和度支司几位官员，更是体若筛糠。
走私军械，资敌叛国！这是诛九族的大罪！谁也没想到，漕运的盖子底下，竟藏着如此惊天动地的罪恶！
萧景睿看着那闪着寒光的弩箭和布防图，年轻的脸庞因愤怒而涨红，他猛地站起身，将战报狠狠摔在御案上：“岂有此理！简直是丧心病狂！水龙帮！还有那些与他们勾结的蠹虫！一个都不能放过！”
“陛下息怒。”慕容翊的声音依旧冷静，却带着冰冷的杀意，“水龙帮不过是一把刀。执刀之人，尚未现身。”
他的目光如同鹰隼，缓缓扫过殿内群臣，尤其在几位神色异常的大臣脸上停留片刻，最终落在了始终保持沉默的成国公赵崇身上。
成国公赵崇，开国元勋之后，世袭罔替，在军中人脉深厚，其家族与漕运利益牵扯颇深，其长子更是娶了安亲王的一位郡主。安亲王倒台时，他凭借深厚的根基和及时的“切割”得以保全，但此刻……
“成国公，”慕容翊缓缓开口，“据龙霸天心腹初步供述，水龙帮近年来之所以能迅速壮大，垄断江淮漕运，并胆大包天至此，乃是因有京城贵人暗中扶持，并许以重利。其中往来密信，虽多用代号，但其印鉴纹路……似乎与贵府有些渊源。不知国公，作何解释？”
所有人的目光瞬间聚焦在赵崇身上！
赵崇身躯微微一震，脸上闪过一丝慌乱，但随即强自镇定，出列躬身道：“王爷明鉴！老臣世受国恩，岂会行此大逆不道之事？定是那帮江湖匪类胡乱攀咬，意图污蔑老臣！印鉴纹路相似者甚多，岂能作为凭证？还请陛下、王爷明察！”
他矢口否认，态度看似恳切，但微微颤抖的指尖却泄露了他内心的惊惧。
“哦？仅是攀咬？”慕容翊冷笑一声，从袖中取出一封密信副本，“那这封由龙霸天亲笔所书、记录三年前与‘京城赵爷’会面，并收到巨额银票，嘱托其‘疏通关节，掌控漕运’的信件，也是伪造的了？还有，贵府名下三处田庄，近五年来，每年皆有数万两不明来源的银钱流入，经审计司初步核对，其时间与数额，与水龙帮账册中几笔‘上供’记录高度吻合，这……也是巧合？”
一件件证据被抛出，如同重锤，狠狠砸在赵崇心上。他脸色由白转青，再由青转灰，身体晃了晃，几乎站立不稳。
“陛下！王爷！”赵崇噗通一声跪倒在地，老泪纵横，“老臣……老臣一时糊涂啊！是那龙霸天巧言令色，以巨利相诱，老臣……老臣只是收了些许孝敬，为他提供了一些方便，绝不知他竟敢走私军械，通敌卖国啊！求陛下、王爷开恩！看在老臣祖上功绩，看在老臣多年为国效力的份上，饶老臣一命啊！”
他避重就轻，只承认收受贿赂，为其提供保护伞，却将走私军械、通敌卖国的重罪推得一干二净。
然而，到了此时，他的辩解已是苍白无力。
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