“接下来,便是用这焦炭去炼铁了。”韩胜玉望着那堆热气腾腾的成果,眼中光彩熠熠,“若能炼出更优的生铁,炭价之困,便算真正撕开了一道口子。”
李清晏颔首,对萧凛道:“萧凛,你带上几块成色最好的焦炭,还有记录册,随我即刻进宫,面呈父皇。”他看向韩胜玉,“韩姑娘,后续高炉试炼的筹备,还需你帮忙。待我禀明父皇,取得明旨,便可全力推进。”
“殿下放心。”韩胜玉正色应下。
李清晏望着韩胜玉眉眼弯弯的面容,她没有丝毫迟疑的就答应下来,甚至于她没有跟他提任何条件。
她是这么信任他。
这样的东西,如果去跟工部那些人做交换,至少能让韩应元官升几级。一旦炼出硬度更高的铁,沈复在前线就能彻底站稳脚跟,而他会被留在金城,做一个有名无实的皇子。
他们认识没多久,这样的信任,让李清晏的心头浮起一抹很复杂的情绪。
李清晏与萧凛不敢耽搁,立刻带着几名亲随,策马疾驰回城。
他们一走,场中气氛更松快了些,工匠和庄户们围着那堆焦炭,兴奋地议论着,脸上满是自豪。金忠笑呵呵地指挥着人将焦炭小心收拢、称重、分装样品,又安排人手继续值守,一切井然有序。
金忠处理完手头的事,走了过来。
“三姑娘,”他脸上带着惯常的笑容,眼神却比平时更深沉些,“借一步说话。”
两人走到一处僻静的棚屋后,金忠脸上的笑容敛去,低声道:“昨夜抓到了人。”
韩胜玉心头一紧:“什么人?”
“两个生面孔,身手不错,不是普通毛贼。”金忠声音压得极低,“昨夜丑时末,他们想从西边林子摸进来,目标很明确,就是焦窑。身上带着火油和引火之物,还有一小包颜色发灰的粉末,胡师傅看了,说是掺了东西的煤粉,掺进料里,一烧准出事。”
果然!
韩胜玉忍不住骂了一句,“这些狗东西!”
老百姓炭都要烧不起了,他们还在这里作恶。因这些权力之争,这个冬天不知要冻死多少人。
“确实不是人!”金忠听着韩胜玉骂人,也觉得痛快,“殿下吩咐,将他们秘密关在庄内地窖里,上了重镣,由咱们最信得过的人轮流看守,跑不了。”
“撬了一夜嘴,骨头挺硬,只说是拿钱办事,雇主是谁,死活不说。但老奴瞧着,其中一人虎口有厚茧,站姿步态,有点像军中的人。”
韩胜玉眉峰微蹙。
军政从来不是一家,但是现在的形势就很复杂了,工部的差事却有军中人掺和,李清晏的处境只怕比她预料的还要艰难。
提焦炼铁,抢在工部之前立功,是因为她知道李清晏至少有爱民之心。
她不是什么绝世大圣母,但是自己自保之余,能帮一帮人她还是愿意的。
韩胜玉将自己最后修正的一卷图纸悄悄塞给金忠,“忠叔,这是炼铁的长风炉图纸,这次焦煤成功,下一步修建长风炉只怕会吸引整个金城的目光,我就不出面了。”
金忠连忙应下来,“殿下也是这个意思,他知道姑娘担忧之处,只是还未来得及与你细说。三姑娘放心,这长风炉我一定不错眼的盯着,若是哪里不懂得,少不得暗中请教。”
韩胜玉自是应了。
金忠看着韩胜玉,“三姑娘,你想要什么?”
“什么?”韩胜玉奇怪的看了金忠一眼。
“这件事情你立了大功,可惜三姑娘不便扬名于世,总不能让你白出力,你想要什么跟忠叔说,忠叔替你跟殿下开口,绝不让你吃亏。”
韩胜玉闻言一下子就乐了,“忠叔,你不说我还真的忘了这件事情,那我就提一个条件吧,希望焦煤的成功,殿下能借此机会说服陛下平抑炭价。”
“就这?”
“就这。”
“那你自己呢?”
“我衣来伸手饭来张口,日子过得挺好,没什么可求的。”
金忠像是看个傻子一样看着她,“你爹可以借此事升官。”
“我爹是个有骨气的读书人,做官也靠一身铮铮铁骨,无须我帮忙。”韩胜玉义正辞严道。
盐运使司运同这个官职多妙啊,既能合法合规捞实惠,官职又不会大到戳太子等人的心窝子。
退一步,韩应元就处处受人拿捏,进一步,太子等人就会觉得他碍眼除之而后快。
这个官职刚刚好,韩胜玉没打算让他爹在任职期满提前升官,她爹肯定也是这么想的,两父女在这上面一向有默契。
金忠:……
三姑娘真是个好人,善人啊。
就是有点傻。
这可不行,他不能让三姑娘吃亏,是三姑娘的功劳,谁也不能昧了!
***
皇宫,御书房。
皇帝看着摆放在御案上的几块乌黑发亮、犹带余温的焦炭,听着李清晏条理清晰的禀报,又翻看了萧凛呈上的详细记录册,脸上看不出喜怒。
“焦炭……炼铁……”皇帝手指轻轻敲击着桌面,“刘衡前日还在朕面前痛心疾首,言道新法受阻,皆是因循守旧、不肯锐意进取之故。你这焦炭,与工部相比如何?”
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