高震得了王勉之献上的那本要命的账册，果然如获至宝，并未立刻发难，而是暗中命心腹之人秘密核查账目真伪，并搜集更多实证。他老谋深算，深知要么不动，要动就必须一击毙命，彻底将柳家这股势力打落尘埃。
朝堂之上，暂时维持着一种诡异的平静，但暗地里的风却越刮越紧，知情者都能嗅到那山雨欲来的血腥气。
这股紧张气氛自然也蔓延到了镇国公府的后宅。柳侧妃因之前下毒之事失宠被禁足，其院中仆役被清洗大半，往日门庭若市的景象早已不复存在，变得门可罗雀，凄冷萧条。她虽不知外朝具体发生了何事，但也能从下人间窃窃私语的恐惧、以及高震愈发冷硬的态度中，感受到大祸临头的寒意。
恐惧和绝望催生歹念。柳侧妃不甘心就此败落，她将所有的怨恨都归咎于一个人——那个夺走国公爷关注、并间接导致她如今境地的北国公主，昭阳！
她认定，只要昭阳消失，国公爷的目光就会重新回到她身上，她就能重获恩宠，挽回颓势。被禁足的怨恨和对未来的恐慌，让她决定铤而走险，做最后一搏！
这日，一个曾被柳侧妃旧恩收买、如今在厨房负责采买的小厮，偷偷摸摸来到凝香苑后门，声称有“关于柳侧妃要害夫人的紧要消息”禀报，求见清婉姑娘。
清婉心中警惕，禀明了昭阳。
昭阳闻言，眼中闪过一丝冷嘲。柳侧妃果然狗急跳墙了。她示意清婉将人带到僻静处，隔窗问话。
那小厮跪在窗外，压低声音，急切道：“夫人明鉴！柳侧妃…柳侧妃她疯了！她让她的心腹嬷嬷，偷偷给了小人一包东西，让…让小人明日采买时，混入送去凝香苑的食材里！小人不敢啊！求夫人救命！”他磕着头，递上来一个用油纸包着的小包。
清婉接过，打开一看，里面是些白色粉末，无色无味。
昭阳并未让人去验毒——那毫无意义。她只是隔着窗，声音平静无波地问道：“她许了你什么好处？让你甘冒奇险来做这事？”
小厮愣了一下，没想到昭阳不问毒药，先问这个，支吾道：“她…她说事成之后，给小人一百两银子，并提拔小人当采买管事…”
“哦？”昭阳轻轻一笑，那笑声里听不出喜怒，却让小厮莫名地打了个寒颤，“你的命，就值一百两和一个管事之位？”
小厮吓得连连磕头：“小人不敢！小人悔悟了！求夫人给条活路！”
昭阳沉默片刻，才缓缓道：“你既来报信，便算你还有几分良知。本宫可以给你一条活路，甚至…可以给你双倍的赏银和更好的前程。”
小厮猛地抬头，眼中爆发出惊喜和贪婪的光芒：“夫人！您…您说真的？”
“自然。”昭阳声音依旧平淡，“不过，你需要按本宫说的去做。”
“小人一定照办！一定照办！”小厮忙不迭地答应。
“很好。”昭阳吩咐道，“这包东西，你原样带回去。明日，你照样去柳侧妃的心腹嬷嬷那里‘复命’，就说已经得手，将药下在了凝香苑日常饮用的甜汤原料里。然后，向她讨要那一百两定银。”
“这…”小厮有些犹豫。
“放心，她不会立刻给你。她会让你等消息，事成之后才付全款。”昭阳洞悉人心般说道，“你只需让她相信你已办成就好。拿到银子后，你自己找个借口，立刻离开锦都，走得越远越好。这些，足够你下半生衣食无忧了。”
清婉适时地递出一个沉甸甸的钱袋，远远比一百两多得多。
小厮看着那钱袋，眼睛都直了，最后一丝犹豫也被贪婪压垮，连连磕头：“谢夫人！谢夫人！小人一定办好！办得妥妥当当！”
“记住，”昭阳的声音陡然转冷，“若让本宫知道你有半句虚言，或走漏了半点风声…天涯海角，也无人能保你性命。”
“小人不敢！小人万万不敢！”小厮吓得魂飞魄散，连连保证。
打发走小厮，清婉担忧地道：“公主，为何不直接将此事禀告国公爷？正好借此彻底除掉柳侧妃！”
昭阳摇摇头，眼中闪烁着算计的光芒：“直接禀告，最多不过坐实柳氏谋害于我之罪。高震或许会震怒，或许会处死柳氏，但于我们，不过除去一个失势的蠢妇，并无太大益处，反而可能让高震觉得我咄咄逼人，惹是生非。”
她顿了顿，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“但若将这包‘毒药’，换一个地方，换一个目标…效果就截然不同了。”
清婉愕然：“公主的意思是？”
昭阳走到书案前，提笔快速写了一张小纸条，吹干墨迹，递给清婉：“想办法，将这纸条和那包‘毒药’，送到王勉之手中。告诉他，柳侧妃因怨恨陛下对其家族（柳家）的‘冷落’（暗示皇帝因漕运案欲放弃柳家），竟欲行大逆不道之事，毒杀即将被陛下召见问话的临州知府家人（可捏造一个名字），意图死无对证，搅乱朝局，报复陛下！让他‘偶然’发现此事，并‘及时’阻止，将人赃并获，呈报高震。”
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