查茨沃斯庄园密藏室厚重的铅封门，在身后无声滑拢。隔绝了三天三夜萦绕不散的古旧尘埃，与陈年蜂蜡的气息。
张一清站在门外冰冷的石廊上，指尖无意识地隔着衣物，紧按着怀中那块冰冷的陨石碎片。
整整七十二个小时。
他和谷曼施在公爵助理——菲茨罗伊警惕的陪同下，几乎翻遍了卡文迪许家族，所有不为人知的角落：
从布满蛛网、堆满蒙尘木箱的地窖，到恒温恒湿、陈列着血腥圣物的暗室，再到那些以秘法封存、气息诡谲的禁忌之匣……
每一次满怀希望地靠近，每一次调动玉虚诀全力感知，每一次屏息等待……回应他的，只有陨石碎片那死水般的沉寂。
它如同耗尽了最后一丝灵性，又或者，它本就从未与沉睡在此地的任何器物产生过共鸣。
希望，如同被投入冰水的炭火，从炽热到微温，最终在菲茨罗伊合上最后一份尘封的家族收藏目录、并对他遗憾摇头的瞬间，彻底熄灭，只余下一捧呛人的灰烬。
“很遗憾，张先生。”
菲茨罗伊的声音平板无波，带着一丝不易察觉的如释重负，“看来，您所寻之物，确实不在查茨沃斯。”
谷曼施的脸色在廊壁幽暗的煤气灯下显得异常苍白，三天不眠不休的搜寻，和巨大的心理落差，在她眼下刻下深重的青影。
她看向张一清，嘴唇翕动了一下，最终只化为一声沉重的叹息，消散在冰冷沉寂的空气里。
史密斯如同一尊沉默的钢铁塑像，立在稍远处，冰蓝色的眼眸扫过空荡荡的走廊，警惕未曾松懈分毫，但紧绷的下颌线也透出一丝凝重。
时间，是悬在头顶的铡刀。
卡文迪许家族的三天，已是公爵看在王室面子上，破例给予的极限。
而周乐怡的生命沙漏，正在飞速流逝。
李玄真那句“最多一个月”的判词，如同鬼魅般在张一清耳边回响。
就在这绝望的沉寂几乎要将人溺毙之时，张一清口袋里的卫星加密电话，发出了极其轻微、却在此刻如同惊雷的震动。
屏幕上跳动着，来自威廉王子私人线路的加密标识。
张一清心脏猛地一缩，几乎是立刻按下了接听键。
“张。”威廉王子的声音透过电波传来，依旧沉稳，却带着一丝难以掩饰的急切和……尘埃落定的沉重。
“维多利亚时期，女王陛下私人秘书厅的绝密档案，刚刚完成了解密程序。”
张一清屏住了呼吸，手指因用力而指节泛白。
谷曼施和史密斯的目光，瞬间聚焦在他脸上。
“向女王陛下敬献‘星蓝之心’吊坠的那位勋爵……”
威廉王子的声音停顿了一瞬，清晰地吐出那个在费恩最初情报中早已出现、却一度被他们放弃的名字，“正是百年前的特拉斯勋爵！”
嗡——！
张一清只觉得一股电流瞬间从头顶窜到脚底！
特拉斯！鹰巢堡！
那个被他们评估为“路途遥远、守堡人古怪、变数太大”而被暂时搁置的选项！
命运的指针，在兜兜转转、历经血火与绝望之后，竟如此残酷而又清晰地指向了最初的方向！
“档案中提及，”威廉王子的声音继续传来，带着挖掘历史尘埃的凝重。
“特拉斯勋爵当年从远东带回的，不止一件‘战利品’。那枚吊坠，据他呈献时所言，只是其中一件‘微不足道的小玩意儿’，真正的‘核心’，被他视为家族复兴的关键，秘密带回了位于苏格兰高地的祖地——鹰巢堡（Aerie Castle）。”
核心！
这两个字如同重锤，狠狠砸在张一清心上！
陨石碎片在怀中仿佛也感受到了他剧烈的心跳，传来一丝微弱到几乎无法捕捉的、近乎错觉的温热。
“王室会立刻向苏格兰方面发出正式照会，为你们的行动提供最高级别的便利。”
威廉王子的承诺斩钉截铁，“找到它，张！为了索菲亚，也为了那位等待救赎的周小姐！上帝保佑你们！”
通讯结束。
冰冷的石廊里只剩下卫星电话挂断后单调的忙音，以及三人粗重压抑的呼吸。
谷曼施眼中瞬间爆发出绝处逢生的光芒，但随即又被更深的忧虑覆盖。
“苏格兰高地！鹰巢堡！费恩说过，那里现在只有一个性情古怪孤僻的老守堡人，城堡年久失修，内部如同迷宫！而且……”
她看了一眼张一清，“我们的时间……”
“没有时间犹豫了！”张一清猛地抬头，眼神中的疲惫和绝望被一种近乎燃烧的决绝取代，锐利得刺人。
“这是最后一条路！也是唯一指向‘核心’的路！立刻出发！”
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量：
“联系安全屋！让金用最快的速度安排好一切！申请王室提供的空中通道！金留在安全屋照顾卡洛斯以及提供技术支持，通知雷赶过来和我们汇合，准备出发！铁塔……”
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