属下的疑问他同样无解，更让他心头疑窦丛生的是，巡逻部前段时间全星域排查时，新蓝星明明秘密圈养着一批低阶虫族用于研究，排查系统却毫无显示；
可第九星域这颗荒星上的中等虫族，反而一下就被精准捕捉到了踪迹。
中等虫族的隐匿能力远胜低阶，为何会出现这样反常的情况？这背后，会不会藏着什么不为人知的猫腻？
就在他思索之际，指挥室的侧门被推开，江齐莱与江明月并肩走了进来。
两人身着华贵的常服，与周围肃杀的军部氛围格格不入。
江齐莱嘴角勾起一抹意味深长的笑，目光落在江知寒身上，语气带着明显的嘲讽与幸灾乐祸：“九弟，你身为第一军团的上将，执掌帝国最精锐的兵力，职责便是守护凯撒帝国的每一寸疆域安全。
如今在咱们与天美帝国的交界处，偏偏发现了中等虫族，这件事闹大了，你可是首当其冲，总不能推脱责任吧？”
江明月自觉走到另一边坐下，精致的脸上满是看好戏的神情，顺着江齐莱的话添油加醋：“是啊，毕竟军部的事一直是九弟在管，现在出了这么大的纰漏，他怎么也说不过去。”
“五哥，八哥，这话可就偏颇了。”一道清冷的声音适时响起，江砚白迈步上前，他同样身着军装，眼神锐利地扫过江齐莱二人，“你们二人常年待在首都星，整日周旋于宫廷琐事，从来没踏足过军部，更没上过战场，哪里懂星际防御的难处。
这吞噬星空虫族习性诡谲，实力强悍，能否突破壁垒闯入帝国，从来都不是某个人能掌控的。咱们现在能做的，不是在这里互相指责，而是提前做好准备，一旦壁垒真的被突破，能迅速拉起防线，对虫族展开防御与反击，这才是关键。”
他最看不惯江齐莱二人这副事不关己、落井下石的虚伪模样，明明自己毫无作为，却总爱站在道德制高点指责他人。
“就算如此，他江知寒身为帝国上将，也难辞其咎！”江齐莱脸色一沉，不甘示弱地反驳。
“池木元帅那就更难辞其咎了！”
“两位殿下，本帅坐镇第一军团，从不管外围的事，你们说的这些应该找第二第三军团的元帅……”池木也不是泥捏的，自然不会被他们拿捏。
“你这是推卸……”
“够了！吵什么像什么样子！”一声威严的呵斥传来，众人纷纷噤声。
皇帝缓步走入指挥室，他身形佝偻，脸上布满皱纹，唯有那双混浊的眼睛里，还残留着一丝帝王的威严。
他的目光缓缓扫过众人，最终落在江知寒身上，语气平静却带着不容置疑的命令，“这件事，老九你去全权处理。务必尽快肃清荒星上的虫族，严密监控周边星域，绝不能让虫族威胁到帝国其他星球的安全。”
皇帝心里清楚，现在这种局面，谁接手这件事无疑是接了个烫手山芋。
凯撒帝国对吞噬星空虫族的了解本就有限，中等虫族的战力更是难以预估，处理不好，不仅会损兵折将，还可能落下失职的罪名，被有心人抓住把柄发难。
江知寒缓缓起身，挺直脊背，对着皇帝行了一个标准的军礼，声音沉稳有力，没有丝毫犹豫：“是，陛下。定不辱使命。”
话音落下，他不再多言，转身看向身后的几名心腹将领，眼神锐利如刀：“备舰，集合第一军团先锋部队，十分钟后出发前往第九星域。”
说完，便带着一行人快步走出指挥室，留下身后神色各异的众人，以及那片依旧悬浮在半空，却因虫族的出现而蒙上一层阴影的星图。
军舰的休眠舱走廊里，灯光冷白得晃眼，江砚白快步追上前面挺拔的身影，语气里满是急切与不解：“哥，你怎么就这么轻易答应了？陛下摆明了是把这个烫手山芋扔给你，江齐莱他们还在一旁虎视眈眈，只要出一点差错，他们肯定会趁机发难的！”
他实在看不懂江知寒的决定，明明有无数理由可以推脱，却偏偏主动接下了这趟凶险又棘手的差事。
江知寒脚步未停，指尖无意识地摩挲着袖口处一枚不起眼的戒指，那是乔云屹以前亲手为他打磨的，冰凉的触感稍稍压下了心底的躁动。
他侧过脸，眸底的冷峻褪去几分，只剩下化不开的沉郁：“答不答应，最后去的人都会是我。第一军团是帝国的屏障，我身为上将，本就责无旁贷，与其和他们争辩浪费时间，不如早点动身。”
他顿了顿，目光望向舷窗外深邃的星空，声音轻了些许，带着一丝不易察觉的期许：“这一年，整个凯撒帝国，还有周边几个相邻的帝国，我几乎都寻遍了每一个角落，却连云屹的一点踪迹都没有。
这次正好遇上这些吞噬星空虫族，或许能从它们身上找到些线索。说不定，云屹根本就不在这片星域，而是去了更远的地方……”
后面的话他没能说出口，喉结轻轻滚动了一下，将那些不敢深思的恐惧咽回心底。
他其实更怕，乔云屹早已回到了他原本的世界，从此两人隔着无尽星河，再也无法相见；
更怕那个总是笑着喊他“知寒”的人，早已迷失在某次星际航行的黑洞里，连一点痕迹都没能留下。
所以哪怕只有万分之一的可能，他也要拼尽全力去寻找，绝不放弃。
江砚白看着他眼底深藏的落寞，心里一阵发酸。
他太清楚乔云屹的离开对江知寒的打击有多大，这几年对方看似依旧沉稳干练，实则早已没了往日的鲜活。
“那哥，我跟你一起去！”江砚白语气坚定，上前一步与他并肩，“这次任务凶险，你状态一直不好，我在身边也好帮衬着，顺便好好看着你，免得你又不顾自己的安危。”
江知寒没有拒绝，只是轻轻点了点头。
很快，第一军团的将士们便全员整装待发，银灰色的军装整齐划一，
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