“希望”号如同移动的钢铁山峦，缓缓行驶在荒芜的平原上。车身上新增的几处细微刮痕与能量灼烧印记，无声地诉说着过去几日接连不断的“清扫”行动。“剥皮者”匪帮的覆灭、“石爪”狼巢的焚毁、以及几处游荡尸潮的净化，如同投入死水潭的石子，在这片区域激起了越来越大的涟漪。
“道士”之名，以其展现出的雷霆手段与强大实力，开始以一种混合着敬畏、恐惧与期盼的复杂情绪，在周边幸存者之间口耳相传。
这一日，当“希望”号按照预定路线巡弋至一片被称为“风蚀石林”的边缘地带时，“谛听”模块捕捉到了异常信号。
“前方三公里，石林入口处，发现人类生命反应，约三十人。能量层级普遍低下，未携带重型武器。他们……似乎是在等待我们。”冷凝的声音带着一丝讶异。
楚霸州目光微凝，调取了外部影像。只见在那些嶙峋怪异的石柱下方，三十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的男女老幼，正聚集在一起。他们手中没有武器，只有一些破旧的包裹和容器。为首的一位老者，拄着根磨得光滑的木棍，翘首以盼地望着“希望”号的方向，眼中没有恐惧，只有一种近乎孤注一掷的期盼。
“停车，保持警戒。我下去看看。”楚霸州下令。
“希望”号在距离人群百米外稳稳停下，庞大的阴影笼罩过去，带来无形的压迫感。那些幸存者明显骚动了一下，但在老者的安抚下迅速平静下来。
楚霸州独自一人走下车，秦虎和苏沐雪在车内随时准备支援，灵儿和珑儿的魂体则已悄然散开，监控着四周。
看到楚霸州走来，那老者连忙在旁人的搀扶下上前几步，然后做出了一个让楚霸州有些意外的动作——他深深地弯下了腰，行了一个旧时代表示最高敬意的古礼。他身后的那些幸存者也纷纷效仿。
“尊敬的‘道士’的大人，”老者的声音沙哑而激动，带着长途跋涉的疲惫，“我们是居住在后方‘石林’里的小聚落。我是他们的长老，您可以叫我老彼得。我们……我们是特意在此等候诸位大人的。”
楚霸州虚扶一下：“老人家请起。你们等我们，所为何事？”
老彼得抬起头，浑浊的老眼中充满了恳切与一丝决绝：“大人，我们听说了您的威名，知道您清扫了‘剥皮者’，焚毁了吃人的狼巢。我们……我们聚落只有三十七口人，大多是没什么战斗力的老弱妇孺，靠着在石林里采集些稀少的可食用苔藓和捕捉小型蜥蜴勉强过活。以前，我们要向‘剥皮者’上缴大半的收获，还要时刻提防狼群和尸鬼……日子过得朝不保夕。”
他顿了顿，声音更加低沉：“前几天，我们看到大人的钢铁座驾如同神只般降临，铲除了那些恶魔。我们……我们商量了很久，终于下定决心。”
他再次躬身，几乎是哀求道：“我们愿意献上我们所有微薄的物资，和我们全部的忠诚！只求大人，只求‘道士’能够接纳我们，允许我们依附，给予我们一片能够安稳活下去的土地，免受匪徒与怪物的侵袭！我们愿意遵守大人定下的任何规矩，付出劳动，只求……只求一个希望！”
他身后，那些面黄肌瘦的幸存者也齐齐躬身，用带着浓重口音的声音杂乱却恳切地附和着：“求大人收留！”“我们愿意干活！”“给条活路吧！”
楚霸州沉默地看着眼前这群在末世底层挣扎求存的人。他们弱小，贫穷，几乎提供不了什么即时的战力或资源。但他们眼中那近乎燃烧的、对“秩序”与“安全”的渴望，却触动了他。
他想起了第一次全体会议上定下的目标——“希望不灭，薪火相传”。也想起了那条规则——救助的前提是不危及自身，不资养仇寇。
眼前这些人，显然不属于“仇寇”。而接纳他们，对于拥有“神农”模块和龙渊谷基地的“道士”而言，并非难以承受的负担，反而……是实践自身理念的第一步。
楚霸州没有立刻回答，而是通过通讯器低声与车内的艾琳娜、柳如烟等人快速交流了几句。
片刻后，他看向忐忑不安的老彼得和那些幸存者，声音平稳而带着一种令人安心的力量：
“老彼得，还有诸位。”
“我们‘道士’，并非慈善组织，我们有我们的规矩，需要绝对的忠诚与服从。”
“但我们也相信，秩序之下，方有生机。”
他目光扫过众人，最终定格在老彼得脸上：
“我可以给你们一个机会，一个受到‘道士’规则庇护，用自己的劳动换取食物、安全和尊严的机会。”
“你们，可愿接受？”
老彼得愣了一下，随即老泪纵横，几乎是匍匐在地，声音哽咽：“愿意！我们愿意！多谢大人！多谢大人给条活路！”
他身后的幸存者也爆发出劫后余生般的哭泣与感激声。
楚霸州示意他们起身。
“冷凝，扫描记录他们所有人的生物信息，建立基础档案。”
“柳姐，晓晓，准备基础检疫和食物分发。”
“秦虎，带几个人，协助他们整理行装，准备随行。”
“目标，龙渊谷外围附属区域。我们将为他们划定临时居住区，并进行劳动分工。”
“希望”号首次迎来了它的第一批归附者。这并非武力征服，而是理念与力量的吸引。虽然只是一个小小的、微不足道的开始，却标志着“道士”不再仅仅是一个强大的战斗团体，更开始向着一个拥有凝聚力、能够吸引并庇护追随者的“秩序之源”悄然转变。
龙渊谷的势力范围，随着这三十七人的归附，迈出了实质性的第一步。未来的道路上，必然还会有更多的聚落和流浪者，被这面逐渐升起的旗帜所吸引，汇聚而来。
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