联合演习的兴奋感尚未完全消退，龙渊谷又恢复了日常的运转与警戒。秦虎依旧如同往常一样，带领巡逻队穿行在划定疆域的边界，战斧染血，呼喝声豪迈，仿佛有使不完的干劲。但细心的柳如烟和感知敏锐的楚霸州，都察觉到了她那一丝不易察觉的异常——在演习后短暂的休整间隙，这位狂骑士偶尔会对着擦拭的战斧怔怔出神，那狂野的眼眸深处，藏着一抹极深、极隐晦的沉重。
这日，秦虎带领一支小队前往黑脊山脉边缘，例行巡查一处可能存在变异兽巢穴的废弃矿洞。任务本身并不算艰巨，以秦虎和这支小队的实力，足以应对大多数威胁。
矿洞深处阴暗潮湿，弥漫着霉味和野兽的腥臊。小队谨慎推进，利用强光手电驱散黑暗。突然，前方传来密集的、令人头皮发麻的爪蹄声和嘶吼！
“准备战斗！是尸犬群！数量不少！”秦虎低吼，瞬间进入战斗状态，重盾顿地，战斧扬起。
黑暗中，无数双猩红的眼睛亮起，数十头肌肉腐烂、利齿外露的变异尸犬如同潮水般涌来！它们速度极快，悍不畏死，带着疯狂的噬咬欲望。
“结阵！火力覆盖！”小队副队长厉声命令，队员们手中的步枪喷吐出火舌，子弹精准地射入尸犬群，溅起污黑的血液和碎肉。
秦虎更是如同磐石，屹立在阵线最前方。战斧挥舞间，带起呼啸的狂风，将扑来的尸犬轻易劈碎、砸飞。她的力量霸道绝伦，每一击都充满了毁灭性的美感，没有一头尸犬能突破她的斧围。
战斗本应毫无悬念。然而，就在尸犬群即将被清剿殆尽时，异变陡生！
矿洞深处，一声更加沉闷、充满暴戾气息的咆哮传来！地面微微震动，一头体型远超同类的、如同小牛犊般大小的尸犬王，猛地撞开残破的矿车，带着一股恶风扑出！它的目标并非正面的秦虎，而是阵型侧翼一名因更换弹夹而稍显迟缓的队员！
那队员瞳孔骤缩，眼看闪烁着寒光的利爪和腥臭大口已至眼前！
“小心！”
秦虎怒吼，几乎本能地，她身上爆发出刺目的血气光华（狂骑士技能：血气爆发），速度瞬间飙升！她没有选择用战斧格挡，而是以一种近乎蛮横的姿态，合身撞向了那头尸犬王！
“轰！”
沉闷的撞击声响起。尸犬王被秦虎这舍身一撞砸得翻滚出去，发出一声痛嚎。而秦虎自己，也被巨大的反冲力震得气血翻涌，左臂外侧被尸犬王锋利的骨刺划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了作战服。
“队长！”队员们惊呼，火力立刻集中，将那头挣扎欲起的尸犬王彻底打成了筛子。
剩余的零星尸犬很快被肃清。战斗结束，矿洞内只剩下浓重的血腥味和队员们粗重的喘息。
“我没事！”秦虎咬着牙，一把扯开破损的衣袖，露出狰狞的伤口。她看也没看，直接从随身携带的急救包里掏出柳如烟特制的止血粉，粗暴地洒在伤口上，剧烈的刺痛让她眉头都没皱一下，反而用一种近乎自虐的方式用力按压。
“清理战场，确认安全后撤离！”她声音依旧洪亮，但那份刻意维持的“正常”，却让熟悉她的队员感到一丝不安。
返回龙渊谷后，秦虎拒绝了柳如烟亲自治疗的提议，只让医疗机器人进行了简单的清创和缝合，便将自己关在了分配给她的独立舱室内。
夜深人静，楚霸州敲响了她的房门。
舱室内没有开主灯，只有一盏昏暗的壁灯散发着微光。秦虎坐在金属床沿，赤着上身（仅着束胸），刚刚缝合好的伤口还透着血色，她正默默地擦拭着那柄从不离身的巨大战斧。看到楚霸州进来，她动作顿了顿，却没有像往常那样大大咧咧地打招呼。
楚霸州没有多言，走到她对面坐下，目光平静地看着她，又扫过那狰狞的伤口。“以你的实力，本可以更轻松地解决那头尸犬王，甚至不会受伤。”
秦虎擦拭战斧的动作停住了，粗壮的手指摩挲着冰冷的斧刃，沉默了片刻，才闷声开口：“……我不能看着队友在我眼前倒下。”
“保护队友是责任，但无谓的受伤并非英勇。”楚霸州语气平稳，“你在害怕什么？或者说，你在弥补什么？”
这句话仿佛一柄钥匙，猛地捅开了秦虎内心紧锁的大门。她猛地抬起头，那双总是充满狂野战意的眼眸，此刻竟泛起了些许血丝和难以言喻的痛苦。
“……我以前，不是一个人。”她的声音低沉下去，带着沙哑，“灾变初期，我有一支小队，都是信得过的好兄弟、好姐妹。我们挣扎求生，约定好要一起活下去……”
她的眼神变得空洞，仿佛穿越回了那个噩梦般的时刻。
“有一次，我们被尸潮和几只进化体围困在一个废弃商场里。我是队长，也是最强的战力。我冲在最前面，以为能像往常一样杀出一条血路……我太自信了，杀红了眼，只顾着向前……等我回头时……”她的声音哽咽了一下，握着战斧的手背青筋暴起，“……他们……为了掩护我的侧翼和后方，全都……我没能保护好他们……只有我一个人，靠着这股蛮力，活了下来……”
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