第一节、长安·大业五十一年秋
大业五十一年秋，长安大兴宫。
赵天站在新绘制的《雷翥海以西舆图》前。这幅图是怛罗斯军镇的斥候、粟特老商队向导、波斯归附者，花了整整两年时间绘成的。雷翥海向西，是一片辽阔无垠的大陆——波斯、拂菻、可萨突厥、斯拉夫诸部，无数城邦、部族、王国星罗棋布。粟特商人走过这条路，波斯商人走过这条路，拂菻的使者走过这条路。他们带回了那里的消息。
波斯的萨珊王朝已经衰微，内乱不休，城邦割据，丝路西段的商税被无数关卡层层盘剥。拂菻远在更西边，据说是比波斯更富庶的大国，有石头筑的巨大城堡，有穹顶画着金碧辉煌图画的宫殿。可萨突厥游牧在雷翥海北岸，劫掠波斯和拂菻的商队。斯拉夫诸部在更北边的森林里，以狩猎为生，用兽皮和蜂蜜换取铁器。那是另一片天下，另一群人。他们与大隋远隔万里，素无往来。
可赵天知道，那片天下迟早要跟大隋撞上。丝路已经通到了怛罗斯，粟特商人把大隋的丝绸、茶叶、瓷器运到了波斯、拂菻。波斯、拂菻的银器、玻璃、琉璃也运到了大隋。货通了，人就通了。人通了，事就来了。大业五十年，拂菻皇帝查士丁尼派了一个使团，跟着粟特商队万里迢迢来到长安。使团献上了拂菻的琉璃、珊瑚、金线织成的锦缎。赵天在中华殿接见了他们，赐宴、赐物、赐《大业律》和《大隋郡县图》。拂菻使者说，拂菻皇帝愿与大隋通好，互市贸易。赵天答应了。
可赵天心里清楚，通好是暂时的。拂菻跟波斯打了上百年，打的是丝路西段的控制权。现在大隋的丝路通到了怛罗斯，粟特商人把货物源源不断运往波斯、拂菻，波斯、拂菻的财富源源不断流入大隋。拂菻人迟早会想，为什么不直接跟大隋交易，省去波斯和粟特中间商？波斯人也会想，为什么让粟特人把大隋的货运到拂菻，自己不把大隋的货直接卖过去？粟特人更会想，为什么让拂菻和波斯掐住丝路西段的咽喉，不让大隋的兵直接把路修到雷翥海？各方的心思，赵天看得清清楚楚。
“传旨，召西域巡抚郑文举、伊犁都护契苾何力、常备军总管刘武周、兵部尚书段文振、民部尚书长孙炽，入中华殿议事。”
归墟放下手里的奏章。她五十一岁了，鬓发半白，眉宇间是五十年执政沉淀下来的深稳。大隋的山川河流、郡县城池、户口钱粮、人才分布、边塞军务、府兵常备、丝路商税，全在她心里。
“父皇，今天议什么？”
赵天说：“议雷翥海以西。丝路通到了怛罗斯，粟特人把货卖到了波斯、拂菻。波斯的银、拂菻的琉璃流进了大隋。大隋的丝绸、茶叶、瓷器流到了拂菻。货通了，人通了，接下来的事就不只是经商了。拂菻人想绕开波斯直接跟大隋交易，波斯人想把粟特人挤出丝路，粟特人想让大隋把路修到雷翥海。雷翥海以西是一锅粥，大隋不能只站在怛罗斯看着。”
归墟走到地图前，目光从怛罗斯向西移动。雷翥海，波斯，拂菻。她在大业四十七年随军西征，到过怛罗斯。她站在怛罗斯城头西望，草原茫茫，再往西是粟特、波斯、拂菻。契苾何力对刘武周说过，大隋的兵打到这里够了，再往西是商队要去的地方，不是军队要去的地方。这句话她记了四年。可今天父皇说，大隋不能只站在怛罗斯看着。
“父皇，您变了。大业四十七年您说，兵打到哪里为止？打到商路畅通为止。怛罗斯军镇钉住了，丝路北道通了，商路畅通了。您说，再往西是大隋商队要去的地方，不是大隋军队要去的地方。今天您说，大隋不能只站在怛罗斯看着。”
赵天说：“朕没变。大业四十七年，丝路刚通到怛罗斯，粟特商队刚开始走。大隋需要做的只是守住怛罗斯，让商队平安通过。现在不同了。四年间，丝路北道的商税翻了两番，粟特、波斯、拂菻的商人全涌进来了。拂菻皇帝派了使团，波斯城邦派了商团，可萨突厥开始劫掠丝路西段。货越通越多，人越通越杂，事越通越乱。大隋的商队走出怛罗斯，在雷翥海以西被抢、被杀、被层层盘剥。朕收到河西商会的联名上书，说怛罗斯以西没有大隋的兵，商队走出怛罗斯就像羊走进狼群。静婉，朕不是变了，是丝路变了。丝路延伸到哪里，大隋的手就必须伸到哪里。不是为了开疆拓土，是为了大隋商队不被抢、不被杀、不被盘剥。”
归墟沉默了。她想起大业四十八年，那个粟特老商人跪在怛罗斯互市的石碑前，说大隋的兵守在弓月城、守在怛罗斯，商队走在丝路上像走在自家的院子里。可商队走出怛罗斯呢？怛罗斯以西，大隋的兵没有守在那些路上。粟特商人走出怛罗斯，就回到了从前的世界——劫匪、关卡、层层盘剥。他们在大隋境内享受的平安，出了怛罗斯就戛然而止。
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