中原?夜访密语
鎏金殿的烛火已燃到后半程，烛芯积了厚厚的灯花。
青瓷碗里的蜜饯还剩半块，夜光杯中的酒液晃着微光，舞姬们已然退下。只剩空气里的酒气、菜香与脂粉气，没了席时的热闹，充斥散场后的慵懒与沉凝。
李嵩靠在鎏金龙纹椅上，捻着胡须，目光扫过阶下的儿女们。安岚还攥着块桂花糕，见父皇看过来，立刻把糕点塞进嘴里，含糊道：“父皇，儿臣觉得苍兰王肯定会答应的！您想啊，兰玥姐姐要是当了皇妃，南溟还能得到咱们的兵和大炮援助，这么划算的事，他没理由不答应呀！”
李承溪放下手中的茶盏，青瓷盖碗与杯托碰撞出轻响，他语气温和：“皇妹说得有道理，但苍兰王毕竟是南溟之主，兰玥公主是他唯一的女儿，为人父母者，总舍不得让子女远嫁他乡。何况南溟虽弱，却也有几分骨气，苍兰王未必肯轻易用女儿换援兵——臣觉得，他或许会讨价还价，比如求父皇保证兰玥公主的尊荣，或是减少出兵的附加条件。”
李嵩不置可否，转头看向一直沉默的芸歌：“芸歌，你觉得如何？”
芸歌正垂着眼，无意识地捏着帕子边角，那方绣着兰草的素帕已被她攥出了褶皱。听到父皇问话，她抬眸，眼底的清冷里藏着几分的忧虑：“父王，苍兰王此次来龙腾，是为氐人入侵而求援。他若真心为南溟族人着想，或许会答应联姻；可若是他更看重父女情分，或是察觉我们以联姻为胁迫，反而可能生出抵触——毕竟氐人当前，南溟虽需龙腾助力，却也未必肯完全依附。何况……” 她顿了顿，声音放轻，“兰玥公主若真嫁入我朝，将来若是与南溟有利益冲突，儿臣亦为女子，她夹在中间，甚是为难。”
这话让殿内静了片刻。安岚眨了眨眼，似懂非懂：“姐姐是说，苍兰王可能会不答应？可咱们有红衣大炮和战船呀，他不答应，咱们就不帮他了呀？”
李嵩没回答安岚的话，只轻轻敲了敲桌面，语气里带着帝王的算计：“不管他答不答应，兰玥都是最好的筹码。氐人一日不除，南溟就一日离不开龙腾；只要把兰玥留在帝都，苍兰王就不敢有二心。”
就在这时，殿外忽然传来急促的脚步声，一名身披铠甲的侍卫快步走进来，单膝跪地，声音带着难掩的兴奋：“陛下！大喜！二皇子殿下在黑铁城大获全胜——十万大军碾压式攻破城池，纥石烈部族主力尽灭，多罗、赫闵等首领全部战死，其余分散部落见势不妙，已纷纷递上降书！”
“哦？”李嵩猛地坐直身体，眼中瞬间迸出精光，之前讨论苍兰王的沉凝一扫而空，“承铎真的拿下黑铁城了？”
“千真万确！”侍卫低头回话，“二皇子殿下的文书已快马送到，说黑铁城已完全掌控，战死的纥石烈族人已妥善处置，投降的部落承诺每年向龙腾纳贡，再不敢骚扰边境！”
李嵩拍案大笑，连龙袍的衣角都晃了起来：“好！好个承铎！朕的好儿子！之前纥石烈部族仗着部落分散，屡屡骚扰边关，烧杀村落，抢我百姓财物，害得多少男丁战死、妇孺流离！朕本想让他们纳贡臣服，做我龙腾的附属国，也算给他们留条活路，可他们偏生骨头硬，宁死不屈，还变本加厉地犯境——芸歌，你之前总说要慈悲，要留余地，可对付这种蛮夷，就得用承铎这种雷厉风行的手段才行！”
安岚立刻凑上前，挽住李嵩的胳膊，笑着道：“父皇说得对！二哥好厉害！这下北方的边关再也不会被骚扰了，百姓们也能安心过日子了！儿臣祝父皇疆域永固，龙腾万年！”
李承溪也起身拱手，语气诚恳：“二弟此战打得漂亮，不仅解决了边关隐患，更显我龙腾军威，父皇有此佳儿，实乃龙腾之幸。”
李嵩笑得合不拢嘴，目光扫过芸歌时，见她虽也跟着起身，脸上却没多少笑意，只淡淡道：“二弟骁勇，为龙腾立了大功，确实该赏。恭喜父皇，贺喜父皇。”
李嵩没察觉她的异样，只挥挥手：“行了，夜深了，你们也都回去休息吧。承溪，明日你去吏部传朕的旨，给承铎和他的众将士们挑选奖励，赏赐黄金万两、锦缎千匹，众将好酒好肉庆贺三日；安岚，你把这好消息跟韦姬说一声。对了，带上苍兰王带来南溟珍珠，挑最大的那颗送给你母妃。”
“儿臣遵旨。”三人齐声应下，安岚蹦蹦跳跳地先退了出去，李承溪又对着李嵩行了一礼，才稳步离开。
芸歌落在最后，她看着父皇还在与侍卫讨论黑铁城的后续安排，眼底的忧虑又深了几分，轻声道：“父王，儿臣先告退。”
出了鎏金殿，夜风吹在脸上，带着深秋的凉意。芸歌拢了拢披风，对身后跟着的宫女青黛和护卫墨影道：“回府，换衣服。”
公主府的寝殿里。青黛熟练地从衣柜深处取出一套玄色劲装，衣料是用龙腾最结实的 “墨绸”制成，领口和袖口缝着暗金色的云纹，既不失皇家气度，又便于行动。芸歌褪去白天的月白宫装，换上劲装时，青黛忍不住低声问：“公主，这么晚了，您还要出去？”
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