临渊城，东南重镇，扼守赤水河入海口，商贾云集，市井繁华。高耸的城墙，喧嚣的码头，鳞次栉比的商铺，以及操着各种口音、穿着各异服饰的行人，构成了一幅与西南边陲截然不同的鲜活画卷。
然而，踏入这片繁华之地，李莲花一行人感受到的，却并非轻松，而是一种无形的、潜藏在喧嚣之下的暗流与压力。
码头上那些看似不经意的窥视目光，如同芒刺在背。显然，“鲛人泪”或者其背后的势力，早已在此布下了眼线。
“先找地方落脚。”笛飞声声音低沉，不容置疑。他并未理会那些窥探，径直带着众人穿过拥挤的人流，走向城中相对僻静的西城区。
最终，他们在一家名为“悦来客栈”的老字号客栈落脚。客栈不大，但胜在干净清静，掌柜是个精明的中年人，见多识广，对笛飞声等人看似寻常商旅的打扮并未多问，安排了两间上房和一间通铺。
安顿下来后，众人聚在笛飞声的房间内商议。
“我们被盯上了。”方多病关上窗户，压低声音道，“从下船开始，就有好几拨人跟着我们。”
苏文清也点头：“我也感觉到了，那些人眼神不对劲。”
乔婉娩蹙眉：“‘鲛人泪’的消息如此灵通，我们在临渊城的一举一动，恐怕都在他们监视之下。直接去望海镇，风险太大。”
李莲花靠坐在椅子上，脸色依旧有些苍白，但眼神却十分清明。他轻轻敲着桌面，分析道：“对方在暗，我们在明。他们知道我们的目的地是望海镇，必然会在沿途和望海镇布下重兵。硬闯，正中下怀。”
“那怎么办？”阿箬担忧地问道，“不去望海镇了吗？”
“去，当然要去。”李莲花嘴角勾起一抹淡淡的弧度，“但不能这么直接去。我们需要一个合适的身份和理由，混入望海镇。”
他看向笛飞声：“笛盟主，金鸳盟在东南沿海，可有产业或人脉？”
笛飞声沉吟片刻，道：“有。临渊城有金鸳盟名下的一处货栈和几家商铺。盟中亦有人与沿海的海商和漕帮有往来。”
“很好。”李莲花点头，“我们需要一个不引人怀疑的身份。比如……收购海货的商人，或者随船出海的医师。”
他看向乔婉娩和阿箬：“婉娩精通医术，阿箬对草药敏感，扮作随行医师和药童合情合理。多病和文清可扮作护卫伙计。至于笛盟主……”
笛飞声冷冷道：“本座自有安排。”
李莲花笑了笑，不再多问。他知道笛飞声自有其手段。
“当务之急，是摆脱眼线，并弄清楚‘鲛人泪’在临渊城的据点和大致实力。”李莲花继续道，“我们需要情报。”
方多病自告奋勇：“我去打探！这城里茶楼酒肆多，消息最是灵通。”
“不可。”笛飞声否决，“你目标太明显，容易打草惊蛇。”他看向窗外，“此事，本座自有计较。”
夜幕降临，华灯初上。临渊城的夜晚，比白天更加喧嚣，各色灯笼将街道映照得如同白昼，赌坊、酒楼、勾栏院人声鼎沸。
笛飞声独自一人离开了客栈，身影融入夜色，不知所踪。
李莲花留在房中继续调息。乔婉娩则带着阿箬，以采购药材为名，去了客栈附近的几家药铺，既为李莲花寻找合适的药材，也顺便观察周围环境。
方多病和苏文清则留在客栈，负责警戒。
果然，乔婉娩和阿箬刚离开客栈不久，便察觉到有人暗中尾随。对方跟踪技巧高明，若非乔婉娩经验丰富，几乎难以发现。
“看来，我们真的成了瓮中之鳖了。”乔婉娩心中冷笑，面上却不动声色，带着阿箬在几家药铺间穿梭，偶尔购买些普通药材，并未露出破绽。
与此同时，客栈对面的茶楼二楼雅间内，一个穿着绸缎、商人模样的胖子，正透过窗缝，远远监视着悦来客栈的动静。他身边站着一名眼神锐利的精瘦汉子。
“确定是他们吗？”胖子低声问道。
“错不了。”精瘦汉子肯定道，“虽然易了容，但身形气质错不了。那个青衫人，应该就是主上吩咐要特别注意的李莲花。还有那个苗女，灵犀血脉的气息瞒不过‘海螺号’的感应。”他手中把玩着一枚小小的、散发着微弱波动的海螺状法器。
胖子点点头，眼中闪过一丝贪婪：“灵犀血脉和云隐传人……这可是天大的功劳！通知下去，严密监视，但不要轻举妄动。等他们出了城，到了海上，再动手！”
“明白！”
然而，他们并不知道，就在他们低声交谈时，茶楼的屋顶上，一道玄色身影如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地掠过，将他们的对话听了个一清二楚。
午夜时分，笛飞声悄无声息地回到了客栈房间。
“如何？”李莲花并未入睡，似乎一直在等他。
笛飞声坐下，倒了一杯冷茶，声音平淡：“眼线是‘四海商行’的人。四海商行明面上做海运生意，暗地里是‘鲛人泪’在临渊城的情报据点。他们已确认我们的身份，计划在我们出海后动手。”
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