红旗帮船队自赤溪倾巢而出,庞大的舰队如同一片移动的赤色岛屿,浩浩荡荡驶向珠江口那片最为富饶也最为凶险的黄金水道。飞燕号作为先锋,在我的指挥下,如同最敏锐的猎鹰,游弋在舰队的最前方,刺探着一切可能的目标和威胁。
经过两日的航行,在靠近内伶仃岛附近水域时,桅杆上的了望手突然发出了兴奋的呼喊:
“前方发现肥羊!西南方向!挂着葡萄牙花旗!看吃水,是艘从广州开往澳门的大商船!”
我立刻举起单筒望远镜。果然,一艘体型颇为肥硕、干舷高耸的三桅商船出现在视野中。它显然也发现了我们这片铺天盖地的红色船帆,正惊慌失措地调整方向,鼓起所有能用的帆,试图加速向西逃窜。
“是硬骨头,还是送上门的肥肉?”海燕娘走到我身边,也举起了望远镜,嘴角带着一丝跃跃欲试的笑意。
“看它尾浪吃力,船身笨重,多半是装满了货。”我迅速判断,“船舷似乎有几门小炮,但不足为惧。通知主队,我们追上去!”
“好!就看你的了!”海燕娘拍了拍我的肩膀,将指挥权完全交给了我。
“飞燕号听令!”我深吸一口气,声音传遍甲板,“右满舵!主帆、前帆吃满风!两翼快船跟上!目标,前方花旗商船!追!”
“呜——!”飞燕号发出一声清越的号角,如同苏醒的猎豹,船身猛地一倾,在水手们熟练的操作下,以惊人的速度划开碧波,朝着那艘仓皇逃窜的商船疾驰而去!身后,十余艘红旗帮的快蟹船也如同嗅到血腥味的鲨鱼,紧随其后!
那商船虽然拼命逃窜,但如何比得上以速度见长的飞燕号和红旗帮的快船?双方的距离在以肉眼可见的速度缩短。眼看就要追入珠江主航道,进入虎门要塞的范围,商船上似乎也发出了求救的信号炮。
“加速!别让它进了虎门口!”我沉声下令。一旦进入虎门,官府水师必然会干预。
然而,就在我们距离商船只剩不到一里水路,即将合围之际——
“前方水域有埋伏!!”了望手再次发出焦急的警报!
几乎是同时,前方看似平静的虎门水道两侧的岛礁之后,突然冲出了密密麻麻的黑影!
那是清军水师的舢板船!足有二十余艘!这些舢板船体型不大,速度却不慢,船头大多架着一门小型佛郎机炮或抬枪,船上站满了手持鸟铳、腰刀、长矛的绿营水兵!他们如同蛰伏的毒蛇,突然窜出,迅速在狭窄的水道入口处布下了一道拦截线!显然是早有预谋!
“是清狗子!他们果然来了!”飞燕号上的海盗们咒骂起来。
“哼!来得正好!”后方主队旗舰上传来了雷九爷的命令,“中军听令!兵分两路!乌刀、阮福左翼,继续追击商船,务必拿下!其余所有船只,随我迎战清狗!给我把他们打残!飞燕号,配合右翼,凿穿他们的阵型!”
“遵命!”舰队中爆发出震天的应诺!
庞大的红旗帮船队立刻做出反应!乌刀和阮福带领着十余艘船只,如同狡猾的狼群,绕过战场边缘,继续死死咬住那艘已成瓮中之鳖的商船。
而林铁爪和雷九则各自指挥着大约二十艘战船,组成左右两翼,如同张开的巨钳,迎着清军水师的舢板阵列,正面硬撼!飞燕号则在我的指挥下,利用速度优势,插入右翼与中军之间,准备寻找突破口!
“开炮!!”清军那边,一个看似将领模样的人挥舞着令旗,声嘶力竭地吼道!
“轰!轰!砰砰砰!”
清军舢板上的小型火炮和抬枪率先开火!一时间,硝烟弥漫,铅弹和小型铁弹呼啸着砸向红旗帮的船队!
“还击!给老子狠狠地打!”雷九爷的“震海号”率先发威!那四门巨大的岸防炮发出震耳欲聋的咆哮,沉重的炮弹如同愤怒的铁拳,狠狠砸向清军的舢板群!
“轰隆!”一艘靠得太近的清军舢板躲闪不及,被炮弹直接命中!脆弱的船身瞬间四分五裂,船上的水兵如同下饺子般惨叫着落入水中!
红旗帮各船的火炮、抬枪、甚至弓箭、火矢也纷纷还击!双方在狭窄的水道上展开了激烈的对射!
清军舢板虽然船小灵活,火炮射速也快,但威力不足,难以对红旗帮厚实的广船造成致命伤害。而红旗帮的炮火虽然准头差些,但威力巨大,每一次命中都足以让清军舢板船毁人亡!
“弟兄们!靠上去!跳帮!”林铁爪眼见炮战效果有限,立刻下达了近战命令!他亲自驾驶着坚固的“赤爪号”,如同蛮牛般撞开几艘试图拦截的舢板,船头的抓钩死死钩住了一艘较大的清军指挥船!
“杀!!”林铁爪那魁梧的身影第一个跳了过去!他那双铁爪般的巨手挥舞着厚背砍刀,如同虎入羊群,瞬间在清军甲板上掀起一片腥风血雨!
红旗帮的海盗们如同潮水般涌上!他们早已习惯了这种残酷的近身肉搏,刀砍斧劈,悍不畏死!清军水兵虽然人多,装备也算齐整,但哪里是这些亡命徒的对手?很快就被杀得节节败退,哭爹喊娘!
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